Tác giả: Eun Gyeon.
Poster edit: Eun Gyeon.
Main couple: ChanBaek.
Thể loại: Xuyên không, trùng sinh.
Đôi lời của tác giả:
Món quà nhỏ cho mọi người sau khi kết thúc Longfic Xích Tâm. Hi vọng mọi người sẽ thích và chờ đợi các tác phẩm dài sau này của Blog nha <3.
Tình trạng: Đã hoàn.
VUI LÒNG KHÔNG MANG FIC RA NGOÀI, CHUYỂN VER DƯỚI MỌI HÌNH THỨC KHI CHƯA CÓ SỰ CHO PHÉP CỦA TÁC GIẢ.
Gió nổi lên rồi. Bầu trời cũng chuyển sang màu xám xịt.
Biện Bạch Hiền đứng giữa một mảnh đất hoang vắng, trơ trọi, cứ như vậy mà bất động. Xung quanh không một bóng người, không một âm thanh. Ngoại trừ từng đợt cuồng phong đang dần dần táp vào hai bên má và khoảng u ám, mờ mịt, cậu chẳng cảm nhận được gì khác.
Đây là đâu?…
Tại sao mình lại ở đây? Chuyện gì đã xảy ra?
Kia rồi.
Ẩn sau những tảng đá nhấp nhô, Biện Bạch Hiền trông thấy ánh sáng màu vàng nhạt tỏa ra rất nhẹ từ một mái lá – có vẻ là một căn nhà.
Ở nơi hoang vu thế này sao lại có người sinh sống? Thế nhưng ngoài việc hướng về nơi đó, kẻ lạc lõng như cậu chẳng biết đi về đâu nữa. Trong đầu là một mảng trắng xóa vô định, chỉ nhận thức được những gì đang hiện hữu, mọi chuyện còn lại dường như đều là con số không.
Thân thế, gia cảnh, người thân, ký ức. Không gì cả.
“Cho… cho hỏi…”
Người con trai thốt lên từng chữ đứt đoạn, lê bước đến gần cánh cửa làm bằng lá của ngôi nhà tranh xập xệ.
“Cậu làm gì ở đây?”
Chợt, giọng nói phía sau khiến cậu giật thót. Quay người lại, một gương mặt nhăn nhúm của lão bà tóc trắng xóa khiến cậu cả kinh, toàn thân đơ cứng như chết lặng.
Là người… hay ma?
Người phụ nữ dáng người thấp bé, tay chống gậy, tóc bạc trắng nửa buộc nửa xõa, không đoán ra là bao nhiêu tuổi nhưng trông lụm khụm lắm. Bà ta giương đôi mắt đục ngầu nhìn Biện Bạch Hiền, lát sau, cái miệng móm mém nhiều vết nhăn của bà khẽ nhếch, làm lộ ra hai hàng lợi bên trong.
“Vào đi. Lão chờ cậu lâu lắm rồi.”
Cánh cửa mở ra, lá khô quệt xuống đất phát ra tiếng loẹt xoẹt. Biện Bạch Hiền dè dặt theo sau bước vào trong. Ngôi nhà chỉ có 1 gian, 1 giường đơn bằng tre, 1 bàn gỗ cũ kỹ và hai chiếc ghế trông cũng mục nát không kém. Đây thực sự là nơi người ở sao?
“Ngồi đi.”
Bà lão chậm rãi ngồi xuống ghế, hất nhẹ cằm về phía đối diện ý nói cậu có thể ngồi. Đổi lại, cậu chỉ im lặng, cẩn thận nhìn xung quanh với cặp mắt đầy khó hiểu.
“Cậu Biện, không phải cậu muốn biết vì sao mình lại tới đây sao? Ngồi xuống, lão nói cho cậu.”
“Bà… biết tên tôi?”
Biện Bạch Hiền vội ngồi xuống, gấp gáp hỏi.
Bà lão không trả lời ngay mà đốt thêm một cây nến, lấy ra một chiếc la bàn cũ kỹ, lau lau vuốt vuốt nhiều lần. Thấy vậy, cậu mất kiên nhẫn, hỏi dồn.
“Tôi là ai? Tại sao tôi lại ở đây?… Ban nãy bà nói… bà đã chờ tôi rất lâu, vậy bà rốt cuộc biết được điều gì? Là bà đã đưa tôi tới nơi hoang vắng quái gở này sao!?”
“Cậu… là một đứa trẻ bị bỏ rơi.”
Hai hàng mi Biện Bạch Hiền khẽ run lên, không hiểu sao khi nghe đến ba chữ “bị bỏ rơi”, trái tim cậu lại đau thắt lại.
“Tôi… bị bỏ rơi?”
Bà lão gật gù, vẫn chăm chú vào chiếc la bàn trong tay.
“Biện Bạch Hiền, con trai duy nhất của nhà họ Biện, mệnh khổ. Từ khi sinh ra đã bị phụ mẫu ngó lơ, người thân chê ghét, không một tri kỷ, trời sinh cô độc. Lão không đưa cậu đến đây, là chính cậu tự muốn trốn tránh khỏi thế giới ngoài kia, tự tìm đến cõi này.”
“Tôi… lẽ nào đã chết rồi sao?”
Bà lão bật cười, giọng cười thập phần quái dị.
“Cậu nhìn vào nó đi.”
Biện Bạch Hiền đón lấy la bàn từ bà ta, nhíu mày. Trên la bàn, chiếc kim chỉ nam đang liên tục chuyển động qua lại giữa hai hướng Bắc và Nam, cảm tưởng như sắp bật ra ngoài vì lực rung của nó quá dữ dội.
“Tôi không hiểu.” – Cậu hoang mang nói.
Nghe vậy, bà lão liền cất tiếng.
“Tuy cậu bị mọi người quay lưng, cô độc suốt một thời gian dài, nhưng đã có một người xuất hiện và lấp đầy khoảng trống trong trái tim cậu. Cậu chính là cây kim chỉ Nam kia, chênh vênh, rối bời, còn người đó chính là cực Nam của cậu. Sở dĩ cậu đến được nơi này là vì bóng ma tâm lý đã và đang chi phối linh hồn, khiến cậu không cách nào quên được những tổn thương trong quá khứ. Giờ đây, người duy nhất có thể giúp cậu chỉ có chính bản thân cậu mà thôi.”
Biện Bạch Hiền thô bạo đặt la bàn xuống, lại nhìn bà ta với ánh mắt giận dữ.
“Bà nói dối. Nếu thật sự có người đó xuất hiện, tại sao tôi lại rơi vào hoảng loạn đến mức mất cả thần trí?”
Bà lão không đáp, thay vào đó là cầm lên cây nến đang cháy dở, nhỏ xuống mặt chiếc la bàn bốn giọt sáp nóng rát. Tức khắc, một luồng sáng lóe lên, chói mắt. Biện Bạch Hiền lấy tay che mặt, khi mở mắt ra, cậu đã ở một nơi hoàn toàn khác. Mà bản thân cậu, dường như là một kẻ tàng hình trong không gian ấy.
“Bạch Hiền!”
Có tiếng người gọi. Cảnh vật dần dần rõ nét, đó là nơi mà Biện Bạch Hiền cảm thấy rất quen mắt, ngay cạnh một hồ nước xanh ngắt và tĩnh lặng ấy, có người con trai vóc người mảnh khảnh đứng quay lưng.
Chợt, cậu ta quay mặt lại, hướng về phía âm thanh kia, mà Biện Bạch Hiền cũng đồng thời nhìn theo.
Người đi đến cũng là một thanh niên dáng dấp tiêu sái, vai rộng, chân dài. Dưới ánh nắng dìu dịu, cơ thể người đó như mang theo toàn bộ nhu hòa tiến về phía trước. Mà trong con ngươi người đó, chỉ có thân ảnh của người kia.
Lúc này, Biện Bạch Hiền mới nhận ra, người con trai đang đứng cạnh bờ hồ từ nãy đến giờ… có khuôn mặt giống hệt cậu.
Là mình sao?
“…”
Cậu ta cất tiếng gọi tên người vừa đến, thế nhưng cậu không tài nào nghe thấy. Vì sao lại như vậy?
Biện Bạch Hiền tiến sát lại để nhìn rõ hơn 2 người họ. Không hiểu sao, bản thân lại run lên, lồng ngực hơi nhói.
“Bạch Hiền, anh có một tin vui cho em.” – Hắn vừa tủm tỉm cười vừa nắm lấy tay người trước mặt, đôi mắt phượng đen láy, sáng ngời.
“Tin gì?” – Thanh âm người con trai phát ra vô cùng dịu dàng, để mặc đối phương xoa nắn bàn tay mình.
“Người lớn trong nhà đã đồng ý rồi, mùa thu năm nay anh và em có thể cùng nhau xuất ngoại! Em… đi cùng anh chứ?”
Hắn trông chờ nhìn người kia, khóe môi đã sớm không tự khống chế được mà giương cao. Bên này, cậu trai gương mặt hồng hồng, đôi gò má dần nhô lên theo nụ cười xinh đẹp như làn gió xuân.
“Đi.”
Biện Bạch Hiền thấy rất rõ, người con trai cao lớn ấy sau khi biết được đối phương đồng ý, hai mắt như ngấn lệ.
Hắn… là người mà lão bà đã nhắc tới?
Kim chỉ nam, cực Nam, la bàn… Thân phận Biện Bạch Hiền, đứa trẻ bị bỏ rơi…?
Cậu ôm đầu, hai tai ong lên. Hình ảnh cuối cùng cậu nhìn thấy chính là hắn tiến lại, hôn lên bờ môi người con trai ấy một cách rất nhẹ nhàng.
Từ đâu, những cánh bướm kéo đến, vờn quanh thân ảnh của cả hai người họ. Nụ cười trên môi họ vô cùng ngọt ngào, hạnh phúc.
Một bức tranh thật đẹp.
Chốc sau, cảnh vật lại đảo lộn. Biện Bạch Hiền như bị xô đẩy giữa cơn cuồng phong, trong đầu hiện lên những chấm nhỏ li ti trong suốt, vừa giống hàng vạn giọt nước, lại vừa giống hàng vạn chiếc gương tròn thu nhỏ. Dù cậu có cố gắng chạm vào và nhìn rõ chúng cũng vô dụng. Khi lần nữa mở mắt ra, bản thân đã bị đưa đến một nơi khác.
Đây là…
“Quân trại?”
Cậu tự nhủ. Với kiến trúc và bố trí của căn phòng cậu đang đứng, có vẻ đây là thời cận đại, khắp nơi vẫn còn loạn lạc; trên bàn, vô số giấy tờ về quân đội, chiến sự, tình hình vũ trang… được bày ra. Cậu chỉ liếc sơ vài cái, vẫn không hiểu sao mình lại bị đưa đến đây.
“Người tên Biện Bạch Hiền… không, mình đã từng làm việc cho quân đội sao?”
Không có ký ức.
Bỗng, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Biện Bạch Hiền theo phản xạ hướng mắt nhìn… là người đó.
Cái người cao cao với đôi mắt phượng anh tuấn, cũng là người trong lòng của… cậu?
“Anh… Hồ Điệp?”
Vốn dĩ muốn gọi tên hắn, thế nhưng Biện Bạch Hiền nhận ra mình căn bản chẳng biết hắn tên gì. Đến bảng tên bên ngực trái của bộ quân phục hắn đang vận, cậu cũng không tài nào nhìn rõ. Mọi thứ cứ như ảo ảnh, cố tình ngăn cậu biết được danh tính của hắn. Chợt nhớ đến hình ảnh bên bờ hồ, vô vàn hồ điệp vây quanh hắn, cậu lại buộc miệng đặt cho hắn danh xưng này.
Dù sao hắn cũng không nghe thấy, không nhìn thấy cậu, chẳng việc gì phải kiêng dè.
Hắn đi lại bàn, đáy mắt thấp thoáng nỗi ưu tư.
“Anh làm sao vậy?” – Cậu hỏi, tiến gần hơn về phía hắn – “Tại sao anh lại ở đây?”
Biện Bạch Hiền nhìn ra cửa sổ, cây cối đã rụng hết lá rồi, thu qua, đông đến, cậu lại hướng về phía người kia, cau mày.
“Không phải anh nói sẽ xuất ngoại cùng Bạch Hiền sao? Lập đông rồi, sao anh lại ở quân trại?”
Trông đôi mắt phiền não của hắn, cậu dường như có thể đoán ra, thở dài.
“À… là do chiến sự khiến hai người vỡ lỡ kế hoạch đúng không? Bạch Hiền đâu rồi? Hai người không nhập ngũ cùng nhau?”
“Bạch Hiền…”
Hắn chợt cất giọng, từ trong ngực áo lấy ra một sợi dây chuyền, bên trong mặt dây có lồng tấm hình của cậu. Hắn khẽ vuốt, rõ ràng đang nở nụ cười thế nhưng khuôn mặt lại không hề có lấy một tia vui vẻ.
“Anh nhớ em.” – Hắn da diết nói.
Biện Bạch Hiền ghé mắt nhìn bức hình nhỏ xíu trên tay hắn. Bức hình như bị cắt ra làm đôi, chỉ giữ lại mỗi đôi mắt cong cong và gương mặt hạnh phúc của cậu, còn lại… không thể nhìn ra là gì.
Không hiểu sao, trái tim cậu co thắt dữ dội. Rõ ràng chỉ đứng bên ngoài chứng kiến câu chuyện, tại sao cậu lại cảm thấy như bị khơi dậy nỗi đau bị chôn vùi rất lâu, rất lâu…?
“Bốn năm. Bạch Hiền, đây là mùa đông thứ tư anh lỡ hẹn với em. Xin lỗi em rất nhiều…”
Hắn ôm bức hình vào ngực, nước mắt bắt đầu chảy dài xuống gương mặt xinh đẹp như tạc tượng. Biện Bạch Hiền đứng bên cạnh, đau đớn ôm ngực, khóe mắt đỏ lên.
Người đàn ông này… anh rốt cuộc là ai?
Tại sao khi nhìn thấy anh rơi lệ, chính bản thân tôi cũng cảm thấy bất an và đau lòng như vậy?
“Tại sao… phải xin lỗi?” – Cậu hỏi, giọng nói đứt đoạn vì dằn xuống cơn đau nơi ngực trái – “Anh Hồ Điệp, đi tìm Bạch Hiền đi! Nói cậu ấy biết anh nhớ cậu ấy. Bạch Hiền ắt đã đợi anh… lâu lắm rồi.”
“Anh xin lỗi, Bạch Hiền…” – Hắn nén tiếng nấc, cả khuôn mặt đều đỏ lên.
Biện Bạch Hiền nhìn hắn khóc trước mặt mình, nhất thời ngờ nghệch. Chuyện gì đang xảy ra?
“Đừng khóc.” – Cậu vô thức bật lên lời an ủi, dù biết vô nghĩa, cậu vẫn muốn âm thầm động viên hắn – “Không trách anh.”
Tôi không trách anh…
Có lẽ trong giây phút ấy, cậu đã xem bản thân mình và người con trai tên Bạch Hiền kia là một.
“Cậu ấy không ở đây, không thấy những giọt nước mắt của anh, nhưng tôi thì có. Anh Hồ Điệp, có thể cho tôi biết tên anh không?…”
P…
Từ đâu, những âm thanh vỡ vụn thi nhau chui vào tai cậu. Biện Bạch Hiền ôm tai lùi lại vài bước, con chữ cứ lộn xộn trong đầu không tài nào xác định được.
“Aaaaaaaaaa!!!!”
Cậu hét lên, liền sau đó, từng mảng không gian phía trước như bị xé ra, mờ dần, mờ dần… Khắc sau, cậu lại xuất hiện ở một nơi hoàn toàn khác. Cơn đau nơi lồng ngực vẫn chưa nguôi, hai tai lại lúc nghe lúc không, thần sắc cậu suy giảm thấy rõ.
“Cậu chủ…”
Một cô gái bước vào phòng, trên tay cầm một ly nước và lọ thuốc, dè dặt nhìn người nửa nằm nửa ngồi trên giường.
Là mình.
Biện Bạch Hiền tiến đến bên giường, thấy gương mặt của chính mình nhợt nhạt đến mức xanh xao, cậu rốt cuộc cũng hiểu vì sao Bạch Hiền này không cùng anh Hồ Điệp nhập ngũ.
“Cậu chủ, tới giờ uống thuốc rồi.”
Cô gái quỳ xuống cạnh giường, vừa lấy thuốc ra khỏi lọ, hai tay cô vừa run bần bật. Lúc này, Biện Bạch Hiền mới phát hiện cô có điều bất thường.
“Tuệ Mai, sao vậy?” – Người trên giường thều thào hỏi, giọng nói vẫn nhu hòa để trấn an cô gái trẻ.
“Dạ, không có gì.” – Tuệ Mai lắc đầu, nhưng khóe môi cũng đã giật giật, chóp mũi đỏ hồng.
Có gì đó không đúng.
“Tuệ Mai, nếu em lo cho bệnh tình của ta thì không cần đâu. Đợi chiến sự an ổn, anh ấy trở về rồi, nhất định sẽ đưa ta xuất ngoại. Y học nước ngoài phát triển như vậy, cơn ho của ta có là gì, sẽ mau khỏi thôi.” – Biện Bạch Hiền cười cười, đáy mắt lấp lánh ánh sáng nhìn ra cửa sổ. “Tết sắp đến rồi. Giao thừa năm nay, XXX chắc sẽ được về nhà đón Tết nhỉ?”
XXX?
Lại nữa, Biện Bạch Hiền lại không thể nghe được tên người đó. Dường như là 3 âm tiết, nhưng rốt cuộc là 3 chữ gì? Một cảm giác thôi thúc rằng cậu nhất định phải biết được tên hắn, phải nhớ cho ra tên hắn.
Hắn… có vẻ như là người rất, rất quan trọng. Đối với người con trai đang trên giường bệnh kia, và, cả cậu nữa.
Biện Bạch Hiền mỉm cười, ánh mắt tràn ngập hi vọng nghĩ về những ngày tháng được đoàn tụ với người thương. Thân thể tuy suy nhược nhưng ý chí suốt 4 năm nay chưa một khắc buông lỏng.
Đón lấy thuốc và nước từ tay Tuệ Mai, cậu kiên nhẫn bỏ thuốc vào miệng, nhíu mày nuốt xuống.
“Ta phải khỏe lại.” – Cậu cất giọng – “Ta không muốn khi anh ấy trở về điều đầu tiên nhìn thấy lại là bộ dạng yếu ớt này của ta.”
Tuệ Mai không đáp, chỉ nhận về ly nước từ cậu chủ, đáy mắt ảm đạm.
“Tuệ Mai, ta muốn ra vườn đi dạo hít thở không khí. Em đi cùng ta.”
“Nhưng cậu chủ, trời lập đông rồi, lạnh lắm. Phổi người không khỏe, đừng nên đi thì hơn.”
Biện Bạch Hiền phẩy tay, chậm chạp thõng hai chân xuống giường, hoàn toàn không có ý định nghe theo lời khuyên của người kia. Thấy vậy, Tuệ Mai nhanh chóng vươn tay đỡ lấy. Hai người từng bước ra đến sân vườn, phía sau, cũng có một Biện Bạch Hiền nữa chầm chậm đi theo.
Tiết trời đầu đông man mát, cả ba cứ thế tản bộ, bầu không khí như bị nuốt chửng bởi sự thinh lặng.
“Trông mình… thật cô đơn.” – Biện Bạch Hiền lẩm bẩm, trong khi quan sát bóng lưng của chính mình phía trước. “Cũng phải, trên đời làm gì có đứa trẻ bị bỏ rơi nào mà không cảm thấy cô đơn?…”
Trong căn nhà rộng lớn, khắp nơi đều là kẻ hầu người hạ, không thiếu thứ gì, chỉ thiếu duy nhất hơi ấm của tình thân.
“Bảo sao mình lại coi trọng anh Hồ Điệp như vậy. Biện Bạch Hiền, mày rất nhớ anh Hồ Điệp đúng không? Nói cho mày biết, anh ấy cũng rất nhớ mày…” – Cậu lớn tiếng nói, dù biết rằng âm thanh và cả sự hiện diện của mình đều là vô hình.
Chợt, một làn gió nổi lên. Từ xa xa, vô số cánh bướm màu đỏ rực kéo nhau bay đến chỗ Biện Bạch Hiền và Tuệ Mai đang đứng. Chúng như có linh tính, nhắm thẳng người đó mà sà tới. Bị đàn bướm vây quanh, Biện Bạch Hiền ngơ ngác, vươn tay muốn chạm vào một con trong số đó.
Con bướm xinh đẹp vậy mà lại không tránh cậu. Nó bay đến đậu nhẹ lên chóp mũi thanh thoát của người con trai có thần sắc nhợt nhạt, hệt như đang muốn dùng đôi cánh sặc sỡ ôm lấy gương mặt cậu, ve vuốt, nâng niu.
Biện Bạch Hiền bật cười, nhắm mắt, nhớ về năm tháng còn được ngày ngày ở bên cạnh hắn. Những lúc hai người hẹn hò, cậu nhớ lần nào cũng có rất nhiều bướm. Có lúc, cậu còn buông lời trêu chọc, hỏi rằng có phải hắn là người điều khiển chúng hay không, rằng lẽ ra hắn phải tên là Thần Hồ Điệp mới đúng.
“Tuệ Mai, chắc là anh ấy cũng đang nhớ ta, muốn đàn hồ điệp này thay anh ấy gửi lời đến, phải không?”
“Cậu chủ…”
Lúc này, Tuệ Mai bên cạnh đột ngột quỳ sụp xuống, vừa nói vừa khóc nấc lên.
“Cậu ơi… hức… hức… cậu Phác mất rồi…!”
Trong phút chốc, hai mắt của cả 2 Biện Bạch Hiền mờ đi.
Cậu Phác?… Anh Hồ Điệp họ Phác?
Tại sao anh ấy lại mất? Rõ ràng ban nãy mình còn nhìn thấy anh ấy…
“T… Tuệ Mai, em nói gì vậy?” – Biện Bạch Hiền cười gượng, lồng ngực nghẹn đi, cố gắng giữ bình tĩnh hỏi lại.
“Sáng nay nhà họ Phác đã nhận được thư từ tiền tuyến, trong thư nói rằng cậu Phác trong lúc làm nhiệm vụ đã… hy sinh rồi. Em lo cho sức khỏe của cậu nên không dám nói… nhưng… nhưng mà…”
Biện Bạch Hiền khụy xuống đất, hai chân nhũn ra, hoàn toàn vô lực. Đàn bướm vì chuyển động này của cậu mà vội vã đập cánh, từng con, từng con dần dần bay vút lên cao.
“Phác …? Là anh đến tạm biệt em lần cuối sao?”
Phác…?
Cậu vươn tay ra, thế nhưng những cánh bướm đã bay quá cao, quá xa, không thể chạm tới được. Nước mắt cậu ứa ra, chóp mũi cay xè, cổ họng nghẹn ứ, trái tim không lành lặn lúc này như lần nữa chịu phải cảnh bị ai đó xé ra, bóp chặt.
Đàn hồ điệp đi rồi. Người cậu yêu cũng vậy.
“Tại sao?…” – Biện Bạch Hiền nức nở – “Tại sao từng nghời đều lần lượt bỏ ta mà đi, tại sao vậy!!!?”
Nước mắt cậu ta càng rơi, bên này, thân ảnh của Biện Bạch Hiền càng nhạt dần. Nhìn bản thân thống khổ ngồi bệch dưới đất, khóc đến mức ho ra máu, suy sụp hoàn toàn, cậu vẫn không thể nhớ được bất cứ điều gì. Chỉ biết trái tim hiện tại rất đau, đau đến mức khó thở, đầu óc nhức nhối như bị búa nện.
Đưa tay sờ lên má, cậu phát hiện mình cũng đang không ngừng rơi lệ, một cảm giác hụt hẫng và trống trải dâng lên tựa thủy triều, càng ngày càng khiến thân ảnh cậu trở nên trong suốt.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy!?” – Cậu sợ hãi thốt lên.
Người trước mặt vẫn đang không ngừng gọi tên anh Hồ Điệp, nhưng giờ đây cậu không nghe thấy gì nữa cả. Chỉ dựa vào khẩu hình, cậu không thể đoán ra.
Phác… Phác…
Biện Bạch Hiền, mày phải nhớ được! Người mày yêu thương, người là kim chỉ Nam, người là ý chí và lẽ sống của mày ở kiếp này và cả kiếp sau nữa!
Mày phải nhớ ra anh ấy, bằng mọi giá.
“Cậu Biện, thời gian của cậu không còn nhiều đâu.”
Âm thanh của lão bà văng vẳng bên tai. Biện Bạch Hiền như tìm thấy chiếc phao cứu sinh, gấp gáp hét lên.
“Nói cho tôi biết tôi phải làm gì!!?”
“Bốn giọt sáp nến tượng trưng cho bốn ảo cảnh. Những gì cậu vừa thấy chính là kiếp trước của cậu và người đó, ta chỉ có thể giúp được đến đây thôi. Còn lại, có nhớ ra được hay không, nhớ được đến đâu phải dựa vào ý chí của cậu. Cậu đến gặp ta vì ý chí, thì phải rời đi bằng ý chí. Thời gian còn lại không nhiều, phải nhanh lên.”
“Nhưng tôi không thể nhớ ra được điều gì cả…!” – Biện Bạch Hiền ôm đầu, ngồi xụp xuống.
Giọng cười của lão bà vọng lại, nghe rõ mồn một.
“Có những thứ tuy não cậu đã quên rồi, nhưng trái tim thì không. Phàm là thứ quan trọng, nó sẽ giúp cậu vĩnh viễn nhớ lấy.”
Não quên rồi, nhưng tim thì không?
Biện Bạch Hiền từ từ khép mắt, thả lỏng thần trí. Theo dòng hồi tưởng, cậu bị hút vào một khoảng không trắng xóa. Tiếng tim đập từng nhịp, từng nhịp, bốn ảo cảnh vừa rồi được cậu cẩn thận tua lại, hơi thở chậm dần…
…
“Em là…”
“Họ Biện, gọi em là Bạch Hiền.”
“Biện Bạch Hiền, cái tên thật đẹp. Anh là…”
…
“Bạch Hiền, trung thu rồi, có thể mời em đi dạo phố không?”
“Được.”
“Ba mẹ em rất ít khi cùng em ra ngoài chơi sao?”
“Phải.”
“Tại sao vậy?”
“Họ… rất bận.”
…
“Bạch Hiền, muốn xem ảo thuật không?”
“Ảo thuật? Đó là gì?”
“Em nhìn xem.”
“Hồ điệp? Anh biết gọi hồ điệp? Đẹp quá…”
“Thích không?”
“Rất thích!”
“Mời anh về nhà, anh sẽ gọi thật nhiều hồ điệp đến nhà cho em ngắm.”
“…”
“Sao vậy? Sợ ba mẹ em không đồng ý?”
“Không. Em sống một mình. Anh đến… cũng được.”
…
“Bạch Hiền, anh thích em.”
“…”
“Tại sao không nói gì?”
“Em… không tin.”
“Là thật. Anh thật sự, thật sự rất thích em. Anh muốn ở cạnh em. Lời anh nói là nghiêm túc, cũng sẽ cân nhắc nói với gia đình. Anh phải làm gì để em tin anh đây?”
“Không phải em không tin anh. Em… không tin vào tình yêu.”
“Bạch Hiền…”
“Những người thân nhất cũng có thể bỏ rơi em, vì vậy em không cho phép mình đặt niềm tin vào một người xa lạ có thể ở cạnh em cả đời. Xin lỗi anh, em…”
“Biện Bạch Hiền, chỉ cần người đó là em, anh sẽ không vì bận rộn hay bất cứ lý do nào khác mà bỏ em một mình. Lúc em cần, anh sẽ luôn có mặt, bầu bạn với em, trò chuyện cùng em, cười khóc cùng em. Nếu em không tin, anh có thể dùng thời gian để chứng minh. Chỉ xin em đừng chối bỏ nó, xin em hãy cho phép anh được thích em, tiếp tục ở bên cạnh em, có được không?”
…
“Bạch Hiền, lập đông rồi, nhất định phải giữ ấm. Cơ thể em vốn dễ nhiễm bệnh, phải chú ý một chút.”
“Em muốn xem hồ điệp.”
“Được. Thế này… đẹp không?”
“Hồ điệp! Nói với chủ nhân của mày, Biện Bạch Hiền… thích anh ấy!”
“Sao…?”
“Nghe không rõ sao? Em nói, Phác…, em cũng thích anh.”
…
Một tầng mờ sương phủ lên đôi mắt, bờ môi của hai thân ảnh. Những đoạn ký ức và thanh âm khác lập tức kéo đến, những thứ mà Biện Bạch Hiền chưa từng được thấy ở bốn miền ảo cảnh.
Dường như… là một kiếp sống khác. Kiếp sống của hiện tại, kiếp sống mà cậu thật sự cảm thấu được nỗi đau của ba từ: bị bỏ rơi.
…
Tiếng ly vỡ vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng. Người đàn ông chỉ vào người phụ nữ đang đứng đối diện mình, quát to.
“Mày là thứ rác rưởi, là một con quỷ!”
“Ông nói vợ mình như vậy sao!? Nếu như tôi là một con quỷ, vậy ông cũng không phải hạng người tốt đẹp gì đâu!”
“Ba… mẹ… hai người đừng cãi nhau… đừng đi, đừng bỏ Bạch Hiền lại mà…”
“Con ở lại với ông bà. Ba mẹ sẽ chu cấp cho con.”
“Không! Ba ơi! Mẹ ơi!…”
Tiếng khóc tức tưởi của đứa trẻ vừa mới lên 5 vang vọng giữa màn mờ sương. Biện Bạch Hiền vô thức rơi nước mắt, cổ họng nghẹn cứng, mấp máy theo.
“Ba… mẹ… Đừng đi…”
“Nó là đứa con bị bỏ rơi!”
Nhiều giọng nói xen lẫn vào ký ức của cậu, đầy chế giễu.
“Ba mẹ mày đâu? Mày không có ba mẹ à? Hay là họ không cần mày nữa?”
“Đứa không gia đình như mày thì làm gì biết cảm giác ăn cơm nhà là gì!”
“Mày giống hệt như ông bà nội mày, nhìn thôi đã thấy ghét cay ghét đắng! Từ mặt mũi, tính cách, dáng đi, sao mày không về bên đó mà sống đi!?”
“Gì cơ? Họ bảo mày giống nhà họ Biện này à? Có mắt như mù! Mày rõ ràng trông giống hệt mẹ mày, suốt ngày câm như hến, đã vậy còn bất hiếu với nhà họ Biện. Cút đi, nhà này không cần đứa cháu vô dụng như mày đâu!”
Một đứa trẻ… bị bỏ rơi.
Nhớ ra rồi.
Biện Bạch Hiền cậu đã nhớ ra tất cả.
Về số phận trớ trêu khiến cậu bị ruồng bỏ suốt 2 kiếp. Về những năm tháng sống không bằng chết, tủi nhục, hổ thẹn, tự ti, tự trách.
Về chuyện vào một mùa đông loạn lạc nào đó cậu đã mất đi người yêu, và về cả chuyện… vào một mùa thu ấm áp nào đó ở xứ người, cậu nhận được lời cầu hôn.
“Biện Bạch Hiền, lấy anh nhé?”
Ánh mắt ấy, bờ môi ấy, khuôn mặt và dáng người ấy.
Là người đó.
Dù kiếp này hay kiếp khác, vẫn luôn là người đó.
“Anh Hồ Điệp…”
“Biện Bạch Hiền, chỉ cần người đó là em, anh sẽ không vì bận rộn hay bất cứ lý do nào khác mà bỏ em một mình. Lúc em cần, anh sẽ luôn có mặt, bầu bạn với em, trò chuyện cùng em, cười khóc cùng em. Nếu em không tin, anh có thể dùng thời gian để chứng minh. Suốt quãng đời còn lại của anh sẽ dùng để yêu em, trân trọng em, cảm thông và đồng hành với em. Vậy cho nên… chúng ta kết hôn nhé?”
Hai kiếp người, một lời tỏ tình.
Mùa đông năm ấy cậu không ngay lập tức nhận lời hắn, nhưng mùa thu này thì có. Họ đã và đang có một mái ấm, cho đến khi…
“Máu…!?”
Biện Bạch Hiền nhìn thấy rất nhiều máu. Một mảng đỏ tươi bao trùm tâm thức cậu, nhiều vệt sáng rọi thẳng vào ánh nhìn, các âm thanh hỗn tạp đan xen, tiếng va chạm, tiếng còi hú, tiếng người hô hào khắp nơi…
Thich… thịch… thịch…
“B… Bạch H…iền…”
Cậu một thân nhếch nhác ôm lấy cơ thế đầy máu của hắn, khóc không thành tiếng.
“…anh đã nói sẽ ở cạnh em cả đời mà!? Anh không được nuốt lời! Anh… anh không thể giống như họ mà nhẫn tâm bỏ rơi em! …đừng nhắm mắt! Xin anh… đừng bỏ em lại!”
Khi bàn tay chạm bên má cậu rơi xuống, chính cậu cũng lịm đi.
Tất cả trở về thành một mảng đen đầy u ám. Thứ lưu lại chỉ có nỗi đau xé lòng, những giọt nước mắt chưa kịp khô, và, tên của người đó.
“Biện Bạch Hiền, cậu đã nhớ ra “kim chỉ Nam” cho chiếc la bàn của đời mình chưa?” – Giọng lão bà như kề sát bên tai, lại như xa thăm thẳm.
Biện Bạch Hiền lặng đi, chỉ có một nụ cười thấm đậm vị mặn của hai hàng lệ đang treo trên gương mặt. Trong thoáng chốc, ký ức như lần nữa được xoay vòng, cậu trở về lần đầu tiên cậu và người đó gặp nhau, rồi sau đó, cả sau đó nữa…
“Chào em, anh là Phác Xán Liệt.”
“Phác Xán Liệt!”
“Xán Liệt, đừng khóc. Không trách anh.”
“Nghe không rõ sao? Em nói, Phác Xán Liệt, em cũng thích anh.”
“Em đồng ý. Phác Xán Liệt, em đồng ý kết hôn với anh.”
“Phác Xán Liệt, anh đã nói sẽ ở cạnh em cả đời mà!? Anh không được nuốt lời!”
“Xán Liệt, đừng nhắm mắt. Xin anh... đừng bỏ em lại!”
“Phác Xán Liệt… em… yêu anh.”
…
“Phác Xán Liệt!”
Biện Bạch Hiền choàng tỉnh, ba tiếng này thốt ra trong vô thức, trước cả khi đầu óc cậu dần lấy lại nhận thức.
Có mùi hăng của thuốc sát trùng, nhưng đây không phải bệnh viện. Cậu chớp chớp mắt nhìn lên trần nhà, mọi thứ như một giấc mơ, còn cậu, như vừa tỉnh lại sau cơn ác mộng kinh hoàng.
“Anh Bạch Hiền! Anh tỉnh rồi!?” – Một cô gái vừa hay bước vào phòng, gương mặt mang vẻ vui sướng khôn nguôi.
“Cô là… Tuệ Mai?”
“Tuệ Mai nào…? Em là Bạch Mai, em gái của anh! Anh đợi em một chút, em đi gọi anh hai!”
Cô gái tự xưng là Bạch Mai chạy vụt ra cửa. Lát sau, một người đàn ông bước vào. Trên tay anh ta có đeo nhẫn, có vẻ như… là nhẫn cưới.
“Bạch Hiền? Em tỉnh rồi?” – Anh ta ngồi xuống giường, bắt lấy bàn tay còn đang truyền nước của Biện Bạch Hiền, khóe mắt ngấn lệ, giọng nói cũng nghèn nghẹn – “Sau tai nạn hôm đó em liền hôn mê suốt bốn tháng ròng, em có biết anh đã sợ thế nào không? Bác sĩ nói vết thương của em không nghiêm trọng, nhưng vì tiềm thức không có ý định tỉnh lại nên họ đành trả em về nhà. Tại sao vậy? Nói anh biết đi, tại sao em lại không muốn tỉnh lại?…”
“Vì em nghĩ… anh chết rồi.” – Biện Bạch Hiền rơi nước mắt, bàn tay đeo nhẫn khẽ chạm vào một bên gương mặt anh, nỉ non nói – “Hình ảnh cuối cùng mà em nhìn thấy chính là anh lịm đi trong vòng tay em, toàn thân đầy máu. Em không thể sống tiếp khi biết mình lại lần nữa bị bỏ rơi, lần nữa cô độc và chơi vơi giữa thế giới lạnh lẽo này. Em không ngờ… anh vẫn khỏe mạnh thế này, chờ đợi em suốt bốn tháng qua. Xin lỗi anh…”
Anh ôm chầm lấy cậu, ghì cậu thật chặt vào lòng, vuốt ve tấm lưng gầy rộc đi vì cơ thể chỉ truyền dịch trong thời gian dài.
“Không, là lỗi của anh. Anh không nên để em nhìn thấy bộ dạng đó của mình, không nên nhắm mắt trước em. Bạch Hiền, tha lỗi cho anh! Sau này sẽ không khiến em phải trải qua cảm giác trống trải đó thêm lần nào nữa, anh hứa!”
“Phác Xán Liệt… em đã mơ một giấc mơ, rất dài.”
Cậu tựa đầu mình lên vai anh, nhắm mắt, cảm nhận hơi ấm anh ngay sát cạnh mình mới an tâm mà kể.
“Trong mơ, em quên hết tất cả, không biết mình là ai, hệt như một tờ giấy trắng. Em đã gặp một lão bà kỳ dị, bà ấy cho em nhìn thấy những mảnh ký ức đứt đoạn vô cùng bi thương, nhưng cũng hạnh phúc.”
“Đó là gì? Vì sao bà ấy lại cho em nhìn thấy những điều đó?” – Phác Xán Liệt dùng giọng cưng chiều hỏi tới, vẫn khẽ vuốt tấm lưng cậu như đang trấn an một đứa trẻ.
“Vì em đã quên cả anh, và nhớ được tên anh chính là cách duy nhất để em có thể thoát khỏi giấc mơ, trở về hiện tại. Để giúp em làm được điều đó, lão bà đã tái hiện lại quá khứ của chúng ta. Em nhìn thấy anh và em không chỉ trong kiếp này mà cả kiếp trước nữa. Phác Xán Liệt, trong kiếp sống đó anh đã tử trận, bỏ lại em một mình nơi quê nhà không người nương tựa. Em sợ hãi, đau khổ, tuyệt vọng… Vậy cho nên khi lần nữa chứng kiến anh buông xuôi trong tai nạn đêm đó, tiềm thức của em đã hoàn toàn sụp đổ. Em không muốn tỉnh lại ở một thế giới không có anh…”
Phác Xán Liệt cảm nhận được người trong lòng khóc đến ướt vai áo mình, nhưng anh không phản ứng, bởi chính anh cũng đang không ngừng rơi lệ cùng cậu. Bằng tất cả mọi sự dịu dàng, anh khẽ hôn lên gáy Biện Bạch Hiền, nói.
“Nhưng anh không sao cả. Mọi chuyện đã ổn rồi, Bạch Hiền, anh ở đây, ngay bên cạnh em. Đây không phải mơ và em không cần cố gắng nhớ lại điều gì hay thoát khỏi thứ gì. Chỉ cần em vui vẻ, khỏe mạnh mà sống, anh không mong cầu gì hơn nữa, biết không?”
Biện Bạch Hiền gật đầu, lau nước mắt rồi buông Phác Xán Liệt ra. Hai người nhìn nhau, anh mỉm cười, chỉnh lại tóc mái lộn xộn của cậu.
“Đợi em hồi phục hoàn toàn, anh đưa em đi ngắm hồ điệp ở cạnh bờ hồ, chịu không?”
“Được! Phải có thật nhiều, thật nhiều hồ điệp đó.”
“Anh hứa với em, nhất định sẽ có thật nhiều hồ điệp.”
Có những cuộc gặp gỡ là để chia ly. Nhưng cũng có những cuộc chia ly là để đợi ngày hội ngộ.
Nhân duyên không phân định thời không, bằng cách nào đó, những người có duyên rồi sẽ gặp nhau, tìm lại được nhau, hoặc đánh đổi, hy sinh để được ở cạnh nhau.
Chỉ cần tin rằng cuộc sống này dẫu rằng có lúc nhẫn tâm, song vẫn sẽ luôn có người đợi ta ở một nơi nào đó của quãng đường phía trước, vậy là đủ.
HẾT
Một ngày trước đại lễ đăng cơ của Thái tử, hoàng thành yên ắng đến lạ.
Khắp nơi không một binh lính đi lùng sục, người dân ai nấy đều đóng kín cửa nhà, hàng quán heo hút khiến cho nơi đây hệt như một tòa thành bị bỏ hoang.
Cách đó rất xa về phía Nam, khung cảnh lại hoàn toàn trái ngược. Trong cánh rừng dày đặc với tầng tầng lớp lớp các thân tre cao vun vút đan xen vào nhau, một đội quân hùng hậu đang ngấm ngầm duyệt binh lần cuối cùng. Người người đều hừng hực khí lực sung mãn, tay cầm kiếm, thân vận giáp sẵn sàng đợi lệnh.
Trước mặt họ lúc này chính là người mà bản thân tình nguyện bán mạng, thủ lĩnh của họ, cũng là thủ lĩnh tương lai của Xuân Mãn mà bất cứ ai trong số người ở đây đều mong muốn.
Ngũ Hoàng tử Biên Bá Hiền.
“Chúng tướng sĩ!”
Ngài ấy dõng dạc hô lớn, trên tay là chén rượu trắng vừa được Vệ Duyên dâng lên. Suốt ba tháng nay Ngài ấy vẫn quyết tâm trả bằng được thù cho tiên vương, lật đổ Hà Duẫn Phong và đương kiêm thái tử. Giờ đây thời cơ đã tới, ngày tháng vui vẻ đắc thắng của những tội nhân đang độc chiếm hoàng cung… cuối cùng cũng sắp tận rồi.
“Chính Ngọ sáng mai thái tử Phác Xán Liệt sẽ tiến hành đại lễ đăng cơ. Chúng ta cứ theo những gì đã vạch sẵn mà làm, nhất định không được xông vào Ngọ Môn mà phải cùng lúc đánh phá Tây Môn, Thiên Cơ môn, có nhớ vì sao không!?”
“Thưa, vì dân chúng tập trung ở Ngọ Môn!” – Chúng sĩ đồng thanh đáp.
Biên Bá Hiền hài lòng gật đầu. Buổi lễ đăng cơ của tân vương cho phép dân chúng khắp nơi tề tựu về Ngọ Môn để chứng kiến, vậy nên tuy đây là con đường ngắn nhất song nếu công đánh cửa này, họ không chỉ khiến những người vô tội bị thương mà còn vô tình chia nhỏ lực lượng, tạo cơ hội cho quân của Hà Duẫn Phong chiếm được lợi thế.
“Đúng! Ta muốn các ngươi kể từ lúc đặt chân vào hoàng thành cho đến hoàng cung, mục tiêu chỉ có một.” – Biên Bá Hiền nghiến răng, ngửa cổ uống cạn chén rượu trên tay rồi thẳng thừng đập nó xuống đất, tiếng chén vỡ hòa cùng giọng nói đay nghiến của cậu nghe như được vọng về từ rừng sâu – “Giết chết Hà Duẫn Phong.”
“Giết chết Hà Duẫn Phong! Độc tôn Ngũ Hoàng tử!!”
“Giết chết Hà Duẫn Phong! Tiên vương vạn tuế, Ngũ Hoàng tử vạn tuế!!”
Liền sau đó, hàng trăm hàng ngàn tiếng vỡ chén vang lên, tan vào làn gió xuân, len lỏi vào từng đốt tre, nhánh trúc rồi cuối cùng lại tụ về doanh trại, làm sôi sục lên ngọn lửa chiến trong lòng mỗi một người đang có mặt ở đây.
Trời khuya dần, rượu đã cạn, quân sĩ được dặn dò ai về lều nấy để dưỡng sức cho trận chiến ngày mai. Duy chỉ có thủ lĩnh của họ là vẫn thao thức, một mình đứng bên ngoài hứng sương đêm.
Biên Bá Hiền chăm chú nhìn những ánh lửa bập bùng của lò sưởi trước mặt, cảm nhận hơi nóng hắt ra từ nơi đó, đuôi mắt vậy mà lại vô thức đỏ lên.
Lấy từ trong ngực áo ra chiếc vòng trắng ngọc mà Phác Xán Liệt đã trả lại mình hơn một tháng trước ở Đông Cung, cậu dùng vạt áo cẩn thận lau từng viên ngọc một. Càng lau, chóp mũi cậu càng đỏ, đôi môi nhỏ nhắn cũng theo đó mà mím chặt lại. Đúng lúc này, phát hiện bên cạnh có người vừa đến, cậu cất vội chiếc vòng vào người rồi điều chỉnh lại tâm trạng, hướng người đó mỉm cười.
“Chúng ta đều biết lễ đăng cơ chỉ là cái bẫy mà Hà Duẫn Phong cố tình giăng ra. Không có ngọc tỷ làm sao đăng vị? Bá Hiền, ta nghĩ đi nghĩ lại, chẳng biết rằng có phải đệ và Phác Xán Liệt có đang quá mạo hiểm không…”
Liên Thành thở dài, vừa nói vừa nheo mắt nhìn vào lò sưởi phía trước. Nghe vậy, người đứng cạnh anh ngược lại bày ra khuôn mặt rất tự tin, đáp.
“Bọn đệ muốn nhường ông ta một bước, lấy lùi làm tiến. Dù sao ông ta và Từ phi cũng không hoàn toàn tin tưởng Phác Xán Liệt, chi bằng để họ tự chuẩn bị thật kỹ mọi chuyện trước vậy.”
Hà Duẫn Phong tương kế tựu kế đã rõ như ban ngày. Quốc tang vừa dứt, ông ta lại gấp gáp đốc thúc Phác Xán Liệt tiến hành đại lễ dù biết rằng cả Biên Bá Hiền và ngọc tỷ vẫn chưa có tung tích. Việc cố ý thông báo với toàn Xuân Mãn ngày, giờ của đại lễ đăng cơ chính là ý đồ muốn Biên Bá Hiền chủ động xuất đầu lộ diện mang di chiếu đến ngăn cản, mà việc của ông ta chỉ đơn giản là bày binh bố trận, sẵn sàng tóm lấy cậu ngay tức khắc.
Liên Thành cau mày, dẫu biết rằng năng lực của cậu và Phác Xán Liệt đều không tầm thường, thế nhưng Hà Duẫn Phong và Lam Tô mưu tính cả một đời, quỷ kế đa đoan khiến anh không tài nào hoàn toàn an tâm được.
“Ngày mai ta đi cùng đệ công đánh Thiên Cơ Môn.”
“Không cần.” – Biên Bá Hiền lập tức lên tiếng – “Đã nói rồi, ta và Tướng quân Trần Thời ở Thiên Cơ Môn, huynh, Vệ Duyên và Tướng quân Châu Phúc đánh vào Tây Môn.”
“Nhưng võ âm của ta và kiếm pháp của đệ mới là vũ khí mạnh nhất để đánh nhanh thắng nhanh. Hơn nữa ta không thể để đệ…”
“Liên Thành.” – Cậu chợt chen ngang. Nhìn ánh mắt tràn ngập lo lắng của anh, cậu biết anh đang nghĩ gì, lo gì, thế nhưng bản thân cậu cũng có nỗi lo cho riêng mình. “Giúp ta để mắt đến Châu Phúc. Ta… thật sự có phần không an tâm về người này.”
“Đây là quân lệnh sao?”
Liên Thành suy nghĩ một chốc rồi mới quyết định hỏi câu này. Nghe vậy, Biên Bá Hiền bật cười, hướng người bên cạnh gật đầu.
“Phải, là quân lệnh. Cũng là lời nhờ vả của hoàng đệ Lê Quang đối với huynh.”
Lê Quang…
Rất lâu rồi không nghe thấy cái tên này, Liên Thành có chút bất ngờ. Anh hít vào một hơi thật sâu, nhìn hoàng đệ của mình rồi mỉm cười thay cho lời đồng ý.
“Chuyện của Sầm thị thế nào rồi?”
Đột nhiên nghe người kia nhắc đến Sầm thị, Biên Bá Hiền có chút trầm mặc. Thế nhưng cậu rất nhanh liền khôi phục dáng vẻ thong dong, cười cười hỏi lại.
“Huynh là đang nhân cơ hội đêm cuối cùng này tra khảo ta một lượt đúng không?”
“Bá Hiền, ta nghiêm túc.” – Liên Thành phóng ánh mắt ra ngoài doanh trại, nơi những tán cây đang thi nhau vờn quanh với nào sương, nào gió như để thả lỏng tâm trạng đôi chút. Dù sao qua đêm nay rồi, chẳng biết bản thân còn có thể tự tại cùng cậu hóng gió đêm thế này hay không – “Ta muốn nghe chính miệng đệ kể tường tận mọi thứ, không giấu giếm.”
“Ta có thể giấu giếm huynh cái gì chứ.” – Biên Bá Hiền xua tay, lại tiếp tục – “Sầm thị… ta và Phác Xán Liệt đã lo êm xuôi rồi, trận chiến ngày mai họ sẽ không nhúng tay. Về đường đi nước bước của Liệt quân và Cấm vệ quân ta đều đã nói với huynh, ngày mai huynh và Tướng quân Châu Phúc cứ việc đánh thẳng vào Tây môn, khống chế quân ở đó là được.”
Thấy người kia không trả lời hay nói gì thêm, Biên Bá Hiền đành phất áo ngồi xổm xuống, đối diện với anh mà từ tốn hỏi.
“Sao vậy? Lời ta nói huynh không tin?”
Liên Thành cong nhẹ khóe môi, lấy từ phía sau xe lăn ra một chiếc áo choàng màu trời đêm đưa cho cậu, dịu giọng nói.
“Cái này… là mẫu phi nhờ ta đưa cho đệ.”
Biên Bá Hiền đón lấy thứ trên tay anh, đôi mi cậu run lên, cổ họng cũng vì bất ngờ xen lẫn cảm động mà nghẹn lại.
“Bà nói vẫn còn nợ đệ một chiếc áo choàng mùa đông do mình tự may, tuy giờ đã sang xuân nhưng tiết trời hẵng còn se lạnh, bà đặc biệt căn dặn đệ phải giữ ấm thật tốt, cũng nhất định phải bảo vệ bản thân thật tốt.”
Vừa nói, khóe mắt Liên Thành vừa hoen đỏ. Anh nhìn người trước mặt nâng niu chiếc áo còn vương mùi thuốc trong tay, đáy lòng đau thắt.
“Bá Hiền, ta tin lời đệ nói. Đổi lại đệ phải có trách nhiệm với lời nói của mình, với những người đang âm thầm chờ đợi đệ. Ta sẽ vì đệ, vì mẫu phi mà chiến đấu hết mình, vậy cho nên đệ phải hứa với ta, dù có bất kỳ chuyện gì xảy ra cũng không được tự tổn hại bản thân. Nếu không mọi cố gắng của chúng ta đều sẽ trở nên vô nghĩa, đệ hiểu ý ta chứ?”
Biên Bá Hiền ôm chặt chiếc áo vào lòng, ra sức nén những giọt nước mắt ở khóe mi rồi nhìn Liên Thành, nở nụ cười thật tươi.
“Được, ta hứa với huynh.”
Thiên cao tại thượng, rồi cũng sẽ soi sáng cho bước chân lâu ngày dò dẫm trong bóng tối của chúng ta.
.
.
Trời sáng.
Những tia nắng đầu ngày dần ló mình, làm tỏ tường mỗi một ngóc ngách của tòa thành vắng lặng. Biên Bá Hiền khoác lên mình bộ giáp sáng bóng, tay cầm Lãnh Nguyệt, sau lưng phấp phới chiếc áo choàng màu trời đêm ngồi trên lưng ngựa, dẫn đầu cả một đội quân hùng hậu tiến vào cổng thành.
“Phá cửa!”
Thanh âm cậu vang vọng tứ bề, liền sau đó cửa thành được quân sĩ phá tung, để lộ ra khung cảnh bên trong vô cùng hiu hắt.
“Điện hạ, không có quân thủ thành.” – Vệ Duyên siết lấy đôi côn trong tay rồi lại nhìn sang chủ nhân, chậc lưỡi một cái – “Xem ra Hà Duẫn Phong đã đem toàn quân thủ ở các cửa cung rồi, điện hạ, hay là…”
Biên Bá Hiền giơ cao tay ngăn cản, một cái nhíu mày của cậu cũng đủ để lời định nói của Vệ Duyên trôi ngược vào trong.
“Tất cả nghe lệnh ta! Xốc tiến Tây Môn và Thiên Cơ Môn, trên đường đi tuyệt đối không được sát hại người dân vô tội, rõ chưa!?”
“Rõ!!!”
Dứt tiếng hô vang như sấm dậy này, đội quân phía sau cậu thuần thục chia làm hai nhánh, nối gót ngay sau lưng ngựa của tướng lĩnh mình, tiến đến công phá lưỡng môn.
Chánh Ngọ gần điểm, các tia nắng trên cao ngày càng trở nên gắt bỏng. Biên Bá Hiền cảm nhận được toàn thân đang dần dần nóng lên, không biết là do ý chí sôi sục khiến từng thớ cơ thịt trên người nhức nhối, hay là do chiếc áo mà mẫu phi may cho thực sự đã giúp cậu chắn bớt gió xuân, khiến cho hai thái dương cậu rịn ra một tầng mồ hôi.
Biên Bá Hiền siết lấy dây cương, mạnh mẽ thúc ngựa tiến về phía trước.
“Điện hạ!”
Chưa cần quay người lại, chỉ cần nghe thấy bốn đầu côn đang va lộp cộp vào nhau cậu cũng đủ biết người đang chạy đến từ phía sau là ai.
“Vệ Duyên, em làm gì vậy? Lập tức trở về nhánh quân Tây Môn, mau!”
Biên Bá Hiền nhịn xuống cơn giận, kiên nhẫn trầm giọng. Thế nhưng Vệ Duyên một mực lắc đầu, giọng nói phát ra cũng không chút kiêng dè.
“Em đi cùng Người. Nếu Người còn kiêng quyết không đồng ý, em sẽ nói với Tam Điện hạ chuyện Người lừa Ngài ấy bí mật điều Tướng quân Trần Thời ra ngoại thành!”
“Hồ náo! Ta làm vậy không phải là lừa gạt Liên Thành, mà bởi vì…”
“Em biết.” – Vệ Duyên thả ngựa từ từ tiến lên song song với Biên Bá Hiền, nói. “Người đừng quên bức thư đó của Bình Nhi công chúa là do chính tay em đưa cho Người, đương nhiên em hiểu Người làm vậy cũng vì đại sự, vì thần dân Xuân Mãn. Nhưng em thật sự không thể để Người một mình đương đầu ở Thiên Cơ Môn, điện hạ, Tây Môn đã có hai tướng lĩnh rồi, thiếu đi em cũng chẳng sao đâu.”
Mười ngày trước, Biên Bá Hiền nhận được một bức thư bất ngờ từ Tất Viện xa xôi. Người gửi… là Bình Nhi.
Đại ý của bức thư chính là Tất Viện, Kỳ Ưng sau khi bại trận dưới tay Phác Xán Liệt – khi ấy còn là Lục Hoàng tử – đã ghi thù sâu sắc. Hai vương đều chờ đợi thời cơ lần nữa liên minh công đánh Xuân Mãn.
Hiện nay, nội bộ triều đình Xuân Mãn rối như tơ vò, ngôi vua bị bỏ trống, huyết mạch hoàng tộc thật giả bất phân, người dân bạo động khắp nơi. Chính vì lẽ đó, phía Tất Viện đang rục rịch chuẩn bị mang quân đến thăm dò ở những chốt giao biên cương, sẵn sàng đánh úp bất kỳ lúc nào.
Khi đọc được lời mật báo này, Biên Bá Hiền không còn cách nào khác phải thay đổi kế hoạch, điều động Tướng quân Trần Thời mang một ngàn quân thủ sẵn ở rìa ngoài ngay trong đêm để chi viện mọi lúc, mọi nơi cho biên cương. Hiện tại ngoài ông ấy ra, thật sự cậu không thể tin tưởng mà giao trọng trách này cho ai khác, lại càng không thể làm như không biết.
Mạng sống của quân sĩ và người dân nơi biên cương không phải thứ có thể đem ra đặt cược. Nếu chúng không đánh đương nhiên là chuyện tốt, thế nhưng nếu chúng đánh, hậu quả không chỉ là hàng ngàn sinh mạng mất đi mà ngay cả hoàng thành, hoàng cung và tất cả những người cậu đang bảo vệ sẽ gặp nguy hiểm.
Đối phó với tên phản đồ Hà Duẫn Phong… một mình Biên Bá Hiền cậu là đủ.
Không lâu sau, đội quân của Ngũ Hoàng tử dẫn đầu đã đứng ngay trước Thiên Cơ Môn. Bốn lớp cổng cung, bốn tầng quân lính đứng vây kín hết cả. Cung, tên, giáo, kiếm thứ gì cũng có, họ là đang chờ cậu đến đây mà.
Biên Bá Hiền chạm nhẹ vào chiếc vòng trên tay mình để tiếp thêm sức mạnh, đôi mắt như dao găm ngay lập tức hướng về phía chúng.
“Giếtttttttttttt!!!!”
Lãnh Nguyệt giơ cao lóe lên tia sáng chói mắt, đội quân phía sau nghe lệnh tức khắc ồ ạt xông lên, lao vào phe địch như hổ đói vồ mồi.
Thiên Cơ Môn tầng thứ nhất, thất thủ.
.
Chánh điện
Phác Xán Liệt thân vận lễ phục, tóc búi cao, tay đeo vòng hổ phách đứng nhìn về phía ngai vàng. Đôi mắt phượng tiêu sái thường ngày giờ phút này trông đầy ưu tư, thế nhưng lại nhiều thêm vài phần sát ý. Lâu lắm rồi sát ý này mới có cơ hội xuất hiện trong thần trí, không ngờ lại là dành cho chính thân phụ của mình – Hà Duẫn Phong.
“Điện hạ.”
Vu Khiêm xuất hiện từ cửa phụ của Chánh điện, trái ngược với chủ nhân, anh hiện tại đang vận giáp, tay cầm sẵn bảo kiếm bước đến, cất giọng.
“Quân của Ngũ điện hạ đã vào được cổng thành, hiện đang phá tầng thứ hai của Thiên Cơ Môn, thưa điện hạ.”
“Liệt quân và Cấm vệ quân đã vào vị trí hết chưa?” – Thanh âm thái tử trầm khàn, xem ra là cả một đêm mất ngủ.
“Thưa, như Người phân phó.”
Hắn gật đầu, lại ngước nhìn ánh mặt trời đang hắt những vệt nắng ấm nóng lên một bên gương mặt mình, có vẻ sắp đến giờ rồi.
“Tam Hoàng tử mất bao lâu nữa mới chiếm được Tây Môn?”
Ngẫm một chút để ước tính thời gian, Vu Khiêm sau đó mới đáp.
“Tây Môn quân ta thủ không nhiều, chủ yếu là quân của Hà Tướng quân. Nhưng với võ âm của Tam Điện hạ thì tám phần sẽ chiếm xong vừa kịp giờ Ngọ, thưa điện hạ.”
“Được. Đúng Ngọ mở rộng cửa Chánh điện, tiến hành đại lễ.”
Hay nói cách khác…
“Thưa, rõ!”
…đúng Ngọ, mở rộng cửa Chánh điện… nghênh chiến!
Trong khi dân chúng và triều thần đã tề tựu ở trong – ngoài Ngọ Môn thì đồng thời, Tây Môn đang là một cuộc hỗn chiến giữa số ít Liệt quân, quân triều đình và “phản quân” do Liên Thành, Châu Phúc dẫn đầu.
Tiếng sáo của anh càn quét tứ bề cổng cung, một mặt khiến cho quân sĩ phe mình hừng hực lửa chiến, một mặt làm phe địch đinh tai nhức óc, toàn thân run rẩy rồi thổ huyết tại chỗ mà chết. Bên này, Châu Phúc không ngừng xông lên, gặp một người giết một người, gặp cả toán giết cả toán, lưỡi kiếm của ông ta tàn độc hệt như những dũng tướng ở sa trường.
Thế nhưng quân do Hà Duẫn Phong nuôi dưỡng cũng không phải dạng vừa, liên tục đứng ra cố thủ, hơn nữa chúng rõ ràng đã bày bố thiên la địa võng, nhiều lớp quân ngã xuống lại có lớp quân khác xông ra, phối hợp vô cùng nhuần nhuyễn. Sáo càng thổi, kiếm càng vung, qua một lúc cả Liên Thành và Châu Phúc đã bắt đầu thấm mệt.
Hai vòng hộ pháp của Liên Thành thưa dần, hoặc là bị cuốn vào trận chiến, hoặc là ngã xuống, hy sinh. Thấy vậy, anh dốc toàn lực thổi một khúc nhạc réo rắt quái dị trước nay chưa từng có.
Ngay khi vừa nghe những nốt đầu tiên, hàng trăm địch quân ôm đôi tai đầy máu kêu gào thảm thiết, hai mắt long lên chảy xuống những dòng lệ đỏ thẫm, lục phủ ngũ tạng như muốn nổ tung rồi cứ thế chết một cách thống khổ trong cơn đau đớn.
Liền sau đó, cục diện mới tạm thời dễ thở trở lại đối với phe họ. Mà nốt nhạc cuối cùng của Ma Âm vừa dứt, bên này, Liên Thành cũng không nhịn được mà phun ra một ngụm máu tươi.
“Hộ pháp!”
Một trong số những hộ pháp còn sót lại gào lên khi thấy Tam Điện hạ thổ huyết. Liệt quân có mặt ở Tây Môn nghe thấy liền ngay lập tức phối hợp chống đỡ vòng ngoài, giúp Liên Thành có chút thời gian phục hồi nội lực.
“Kh… không sao.”
Rõ ràng đôi mắt đã ngấn lệ, khóe miệng hãy còn lưu lại một vệt máu dài nhưng anh lại cố gắng siết lấy thanh sáo, thốt ra từng chữ đứt đoạn để trấn an quân khí.
“Điện hạ, sao Người lại dùng Ma Âm!? Đây chưa phải là ải cuối cùng, Người phải bảo toàn nội lực mới được!”
Các hộ pháp đứng xung quanh vừa trợ lực cho Liên Thành vừa ra sức khuyên nhủ. Hiện tại Tây Môn chỉ là vấn đề vào hay không vào được hoàng cung, nếu đã vào rồi người mà họ sẽ gặp chính là Hà Duẫn Phong, không thể nào để Tam Điện hạ hao phí quá nhiều sức lực ở đây được!
“Nếu không nhanh lên… Bá Hiền bên kia sẽ phải một mình… đối đầu với đại quân của Hà Duẫn Phong.”
“Điện hạ, một chút nữa thôi, Người không thể vận công lúc này!” – Một hộ pháp gồng mình kêu lên.
Đôi mắt Liên Thành đảo quanh, Liệt quân và những quân sĩ khác vẫn đang ở trạng thái rất tốt. Quả nhiên, Ma Âm mà anh âm thầm luyện cuối cùng cũng có ngày phát huy đại lực. Chỉ là không ngờ… nội lực chịu phải phản phệ, nhất thời huyết mạch toàn thân không cầm cự được khiến cho nội huyết dâng trào.
Thế nhưng anh không hối hận.
Nhìn những người đang liều mạng lao vào mũi kiếm quân địch để giúp anh và Biên Bá Hiền trả món nợ máu, anh một chút cũng không hối hận.
Giữa vô vàn tiếng chém giết hỗn tạp, bất ngờ vang lên thanh âm lay lắt, dịu dàng như dòng suối chảy mùa thu, lại như một lời cảm tạ từ tận đáy lòng của người thổi sáo dành cho huynh đệ đồng cam cộng khổ, vào sinh ra tử, đang không màng tính mạng để bảo vệ thứ mà họ tôn sùng, người mà họ tôn kính.
Khác với hai khúc nhạc trước khiến cho con người ta đau thấu trời xanh, khúc nhạc lần này đánh như không đánh. Nó nhẹ nhàng ôm lấy tâm trí và cơ thể của mỗi một quân địch, để rồi khi vừa dứt, nó đã trở thành một loại ma túy làm chúng trở nên thống khổ cùng cực, gục xuống đất mà khát cầu được tiếp tục nghe. Khi này, mũi kiếm của Liệt quân và “phản quân” vun vút lao tới như những mũi tên bằng bạc, xuyên qua trái tim bị nhuộm đen của chúng, máu chảy thành dòng.
Đúng giờ Ngọ, Tây Môn thất thủ, xác người la liệt, nền đất bị thấm đỏ cả một vùng.
Liên Thành ngước nhìn bầu trời, lần nữa siết lấy thanh sáo còn đọng vài vệt máu đã khô trong tay, gấp rút cùng những quân sĩ còn sót lại hướng thẳng tới Chánh điện.
Khi đến nơi, trái với những gì anh nghĩ, đây không hề giống với một buổi lễ đăng cơ!
Trước cửa Chánh điện, thái tử Phác Xán Liệt cởi phăng lễ phục trên người, làm lộ ra bộ hoàng giáp to tướng với hình đầu một con rồng có đôi mắt màu đỏ máu ngay giữa ngực. Thanh kiếm nạm ngọc sáng bóng trên tay hắn giơ cao, chỉ một cái chớp mắt sau liền cùng lúc lướt như sóng nước qua yết hầu của hai tên địch phía trước.
Xung quanh Chánh điện bị bao vây bởi gần nửa ngàn quân, vì bị tấn công bất ngờ nên cả Cấm vệ quân và Liệt quân căn bản không kịp hộ giá. Phác Xán Liệt cùng Vu Khiêm và hơn trăm Liệt quân đành kiên cường chống trả, khiến cho nơi tôn nghiêm như Chánh điện thoáng cái đã trở thành “sa trường”, ai nấy đều chém giết không ngơi tay.
“Dừng tay lại ngay!!” – Liên Thành gào lên khi thấy quân sĩ phe mình đột ngột xông vào điện và tấn công Phác Xán Liệt. Điều này căn bản không hề có trong kế hoạch của họ, nhưng tại sao ai cũng như được dặn dò từ trước mà nhắm vào thái tử liên tục ra đòn? Anh và Biên Bá Hiền… rốt cuộc đã bỏ sót điều gì!? Mọi đường đi nước bước lẽ ra phải rất hoàn hảo mới phải!
Kêu gào trong vô vọng, không một ai nghe thấy, hoặc có thể đã nghe thấy nhưng cố ý phớt lờ. Liên Thành tức tốc hướng về phía Phác Xán Liệt, hắn hiện tại đang bị cuốn vào một toán quân, anh phải giúp hắn giải vây, hắn tuyệt không thể bỏ mạng một cách vô nghĩa ở đây được!
“Tam Hoàng tử, đã lâu không gặp.”
Chiếc xe lăn đứng khựng lại vì sự xuất hiện của người trước mặt. Nhìn thấy bà ta, đôi mắt anh nheo lại, khuôn mặt cũng lạnh xuống.
“Lam Tô…”
Giờ đây hai chữ ‘Từ phi’ đối với Liên Thành mà nói là vô cùng xa xỉ, bà ta không xứng đáng để được gọi bằng chức vị này. Mặc cho Lam Tô đang vận một thân lễ phục đầy cao ngạo, trong mắt anh, người này chỉ đáng được xem ngang hàng với loài rắn độc.
“Muốn ám hại Xán Liệt? Không dễ như ngươi nghĩ đâu!”
Dứt lời, bà ta thẳng tay vung ra một nhúm bột màu trắng đục, tám phần là kịch độc. Liên Thành nhanh chóng dùng tay che toàn bộ gương mặt mình, tay còn lại điều khiển cho xe lăn lùi lại một khoảng.
Bản thân may mắn thoát được, thế nhưng những hộ pháp của anh lại chậm hơn một bước. Sau khi trúng phải thứ bột đó, họ đồng thời ngã xuống, khắc sau toàn thân dần tím tái từ dưới lên trên rồi sùi bọt mép mà chết.
“Đồ quỷ quyệt!” – Liên Thành nhìn bà ta đang nở nụ cười đắc thắng, nghiến răng nói – “Lê Liên Thành ta sẽ không để bà được chết tử tế!”
“Ha, vậy phải xem ngươi có tránh được độc dược của ta không đã, Tam Hoàng tử.”
Khóe môi Liên Thành khẽ nhếch lên, thế nhưng trong đáy mắt chẳng hề có lấy một tia vui vẻ. Anh lấy từ trong người ra một chiếc khăn tay bằng lụa, nhìn thoáng qua hai chữ Thanh Thanh được thêu tỉ mỉ trên đó rồi dằn lòng, dứt khoác cột nó lên mặt mình, nhắm mắt, nâng sáo.
Không biết đây là lần thứ bao nhiêu trong ngày tiếng sáo của Liên Thành cất lên. Hộ pháp không còn, anh biết, lần này bản thân phải dùng toàn bộ công lực tốc chiến một ải cuối cùng. Chiếm được Tây Môn, giết được Từ phi và giải vây được cho Phác Xán Liệt rồi, anh liền có thể an tâm vì đã giúp Biên Bá Hiền đỡ đần một nửa gánh nặng.
Dù có bị thương, dù có bỏ mạng cũng cam lòng.
Thanh âm của sáo trúc ngân lên, không phải Ma Âm, cũng không phải ma túy, nhưng lại chính là sự kết hợp của cả hai thứ đó.
Lần đầu tiên trong đời những quân sĩ đang vồ vập tới Phác Xán Liệt lại nghe được một loại âm thanh kinh hãi như tiếng gầm gừ từ trời cao, lại sắc nhọn như kim châm, từng chút một đâm vào mỗi một tấc da thịt trên người chúng. Mạch máu trên cơ thể đồng thời dao động mãnh liệt khiến cho toàn thân ngứa ngáy và tê tái hết cả, kiếm của chúng vì thế mà bị buông thõng xuống, đại não mất cảm giác, ngã khụy tại chỗ.
Xung quanh yên ắng dần, thế nhưng Liên Thành vẫn chưa ngừng thổi. Anh cảm nhận được thứ bột trắng đục kia phủ lên da thịt, cảm nhận được cả âm thanh bà ta gục xuống đất, khó khăn bò từng bước vô lực đến gần mình.
Nốt nhạc rít lên như gió thét, cổ họng Lam Tô không còn phát ra tiếng nói được nữa, cứ ú ớ nhìn người đang nhắm nghiền mắt với chiếc khăn tay phủ trên mặt, đôi mắt dần ứa ra hai hàng huyết lệ đỏ thẫm.
Cho đến khi xung quanh bốn bề rơi vào tĩnh lặng, đao kiếm thôi va vào nhau và tiếng người kêu gào thôi vang lên, Liên Thành mới ngưng điệu khúc trên môi mình, từ từ mở mắt.
Ngay dưới chân anh, Lam Tô nằm sõng soài, máu từ tai, mắt, miệng không ngừng trào ra, hơi thở yếu ớt và bộ dạng thì không thể thảm hại hơn.
“Được chết trong bộ lễ phục của hoàng thái hậu… Lam Tô, bà nên cảm thấy hài lòng vì điều đó.”
Dứt lời, ‘phụt’ một tiếng, Liên Thành lần nữa thổ huyết ngay tại chỗ, chiếc khăn tay vì chưa kịp tháo xuống mà ướt đẫm một màu máu bầm đặc sệt, cứ thế rơi xuống phủ lên bàn tay vô lực của anh…
Đúng lúc này, Phác Xán Liệt tức tốc chạy đến. Con ngươi của Lam Tô khẽ động, thế nhưng thứ bà nhận lại được chỉ là cái nhìn đầy tuyệt vọng và lạnh nhạt của con trai mình.
Hắn từ từ buông kiếm quỳ xuống bên cạnh bà, dập đầu lạy ba lạy, khóe mắt đỏ ngầu, trầm giọng mà nói.
“Mẫu phi, kiếp này… Người sẽ không có được sự tha thứ từ con.”
Kiếp sau, và cả kiếp sau nữa, nếu có duyên trùng phùng, mong rằng Người sẽ gặp lại con với thiện tâm hiện hữu trong tim.
Mẫu phi,
vĩnh biệt…
Nước mắt hắn rơi, đau buồn có, nhẹ nhõm cũng có. Nếu đây là cách tốt nhất để bà ấy quên hết được thù hận và ác niệm trong lòng, tính ra lại là một kết cục viên mãn, đúng không?
“Phác Xán Liệt… bà ta hãm hại nhiều người như vậy, trong đó có cả ta, mẫu phi và Bá Hiền. Ta không thể không xuống tay.”
Giọng nói Liên Thành thều thào vô lực, rõ ràng đã yếu đi rất nhiều vì nội lực hao tổn, còn trúng phải một ít độc dược của Lam Tô, thế nhưng anh vẫn cố gắng nói ra lời này khi nhìn thấy Phác Xán Liệt đang đau lòng vuốt mắt cho bà ta.
“Ta hiểu, ta không trách huynh.” – Hắn nhanh tay lau đi nước mắt trên gương mặt mình, trầm giọng – “Đêm qua ta đã luôn kỳ vọng rằng bà ấy đừng xuất hiện. Nếu bà không nhúng tay vào trận chiến này, ta sẽ cầu xin huynh và Hiền phi cho bà một cơ hội sống, dù cho có phải giam cầm bà ấy cả đời! Nhưng… đến cùng… vẫn là ta đã quá ngu ngốc tin tưởng.”
Nói xong lời này, Phác Xán Liệt nhìn mẫu phi mình lần cuối, sau đó dứt khoác đứng dậy. Hắn cầm lên thanh kiếm đã sớm bị nhuộm đỏ máu tươi, lại nhìn sang Liên Thành đang khó khăn thở dốc.
“Ta gọi Liệt quân đưa huynh đi trị thương…”
“Điện hạ!!!!!”
Chưa nói được một câu hoàn chỉnh, Phác Xán Liệt đã bị âm thanh phía sau làm cho điếng người.
Bàn tay đang vươn về phía Liên Thành tức khắc sững lại, đại não thoáng chốc trở nên trống rỗng.
Có phải hắn đã nghe lầm rồi không? Dường như… là tiếng kiếm đâm.
Khi Phác Xán Liệt vừa quay người, Vu Khiêm đã ngã xuống ngay dưới chân hắn, mảnh giáp trước ngực khuyết mất một mảng, máu tươi từ nơi đó liên tục ứa ra từng dòng, từng dòng…
“Vu… Vu Khiêm!!”
Hắn hốt hoảng đỡ lấy Vu Khiêm, đôi mắt hằn lên tia sát khí và phẫn uất chưa từng thấy nhìn về hướng kẻ vừa ra tay.
“Ch… Châu Phúc?” – Liên Thành không tin được, vô thức thốt ra cái tên này khi nhận ra Tướng quân Châu Phúc mà anh và Biên Bá Hiền ngày ngày gặp mặt suốt ba tháng nay đang nở một nụ cười quỷ dị.
Mọi thứ chợt sáng tỏ. Đúng như Biên Bá Hiền dự liệu, người này… quả thực có lòng riêng!
Nhân lúc Liên Thành bận đối phó với phe địch ở Tây Môn, ông ta đã đi trước một bước kéo quân tới Chánh điện nhằm vào thái tử Phác Xán Liệt. Thế nhưng ông ta nào ngờ rằng thái tử thân thủ thâm hậu, vượt xa những gì ông ta dự liệu, dù quân số mình mang đến có gấp 4-5 lần quân của hắn, cuối cùng vẫn là bị đánh cho không còn một mảnh giáp!
Đến khi Liên Thành xuất hiện, Châu Phúc sở dĩ né được một ải võ âm là vì sớm biết chiêu này, trốn ở một góc quan sát Phác Xán Liệt chờ đợi cơ hội ra tay.
Đối diện với nụ cười đầy chế giễu của ông ta, Phác Xán Liệt nghiến răng, không suy nghĩ nhiều mà dùng lực phóng thẳng thanh kiếm trong tay về phía đó.
‘Phập’ một tiếng, bảo kiếm xuyên tim.
Châu Phúc ngay tức khắc hộc máu mà chết, hai mắt trợn trắng, một lời cũng chưa kịp thốt ra.
“Đi… điện hạ…umh…”
Người nằm trong vòng tay mình đứt quãng nói từng chữ, Phác Xán Liệt thấy vậy ra sức ấn chặt vào miệng vết thương của anh, gằng giọng.
“Ngươi kiên trì một chút! Kh… không có lệnh của ta, ngươi không được chết nghe rõ chưa!?”
Vu Khiêm nhìn chủ nhân của mình, nở một nụ cười nhẹ nhõm.
“Điện hạ… từ trước đến nay, Người… chưa từng cho Vu Khiêm cơ hội để… để trở thành mảnh giáp của Người. Hôm nay thay Người đỡ được… một nhát kiếm này… thần… rất mãn nguyện… thưa điện hạ.”
Thật sự… rất mãn nguyện.
Tết Nguyên Đán đã cận kề, vậy mà khắp nơi ở Xuân Mãn đều chìm trong cái ảm đạm khó tả. Phần vì quốc tang chưa mãn hạn, phần vì hoàng tộc nội bộ lục đục nên dân chúng chẳng còn tâm trạng ăn mừng năm mới.
Triều đình hiện vẫn quy phục Phác Xán Liệt, e sợ Hà Duẫn Phong và Lam Tô, chính vì vậy mà dù bên ngoài có bất kỳ lời đồn đoán nào bất lợi cho 3 người họ, phần lớn quan lại đều nhắm mắt lựa chọn không nghe, không tin. Có chăng chỉ Lễ bộ là thường xuyên đốc thúc thái tử mau chóng tìm ra ngọc tỷ để trấn an lòng dân, hoặc tìm kiếm đối sách nhằm bảo đảm buổi đăng cơ sắp tới được trót lọt.
Công vụ, tư vụ cứ thế chồng chéo; đoạn thời gian này Phác Xán Liệt như phân thân ra làm ba, một bên đối phó với triều thần, một bên bày ra dáng vẻ thận trọng với Hà Duẫn Phong và Lam Tô, phần còn lại dành cho việc binh của Liệt quân, Cấm vệ quân và cả Vu Khiêm.
Hơn lúc nào hết, dù có bị tình thế đưa đẩy ra sao hắn cũng tuyệt đối không thể ngã gục. Chỉ còn một chút nữa thôi mọi chuyện sẽ lại đâu vào đấy, kế hoạch hắn vạch ra gần hai tháng ròng nhất định phải được thực hiện thành công. Vì suy nghĩ này, hắn ngày đêm cố gắng, ngày đêm nỗ lực chuẩn bị kỹ lưỡng từng đường đi nước bước. Bởi hắn biết, chỉ cần trong kế hoạch này xảy ra một chút sai sót thôi, cái giá hắn sẽ phải trả chính là tính mạng của hàng trăm huynh đệ Liệt quân, thậm chí là của cả người hắn yêu thương nhất – Biên Bá Hiền.
“Điện hạ.”
Trời trở khuya, ánh đèn dầu của Trữ Thái điện vẫn chưa có dấu hiệu được chủ nhân dập tắt. Cho đến khi Vu Khiêm bước vào, người đang đứng trước tấm bản đồ lớn của hoàng thành vẫn đang vô cùng tập trung, có vẻ hắn đã đứng như thế rất lâu rồi.
“Điện hạ, thần có chuyện muốn bẩm báo.”
Lần thứ hai Vu Khiêm lên tiếng, cuối cùng người kia đã có chút phản ứng. Hắn không nhìn anh, song lại vừa bắt đầu rảo bước di chuyển, vừa nói.
“Có chuyện gì đợi chốc nữa Liệt quân đến rồi cùng bàn.”
“Không liên quan tới Liệt quân.” – Vu Khiêm có phần khẩn trương, nhanh chóng tiếp lời – “Là phía dân chúng, thưa điện hạ.”
Nghe tới đây, Phác Xán Liệt mới dời tầm mắt, tỏ thái cho phép đối phương nói tiếp.
“Thưa, mấy ngày nay cổng thành xuất hiện nhiều nhóm dân thường kéo tới biểu tình, già trẻ, gái trai gì cũng có. Điều đáng nói là trước đó họ chỉ tụ tập ở nơi có quân lính canh gác để thu hút sự chú ý, nhưng hai hôm nay thần vô tình biết được họ thường xuyên lén lút gặp mặt, quy mô… có vẻ ngày càng lớn.”
“Dân chúng biểu tình?” – Nhận ra sự hệ trọng của vấn đề, Phác Xán Liệt dời bước lại bàn, thế nhưng lại không có tâm trạng ngồi xuống – “Họ muốn gì? Muốn ta… mau chóng lấy mạng Bá Hiền sao?”
“Không. Họ muốn triều đình xử tử Hà Tướng quân và phế bỏ thái tử là Người, thưa điện hạ.”
“Ngươi… nói gì?”
Đôi mắt Phác Xán Liệt mở to, điều này quả thực hắn chưa từng nghĩ sẽ xảy ra. Một tháng đầu tiên chẳng phải vẫn rất ổn thõa sao? Chỉ cần hắn chứng minh được cho mọi người thấy Biên Bá Hiền bị vu oan, vạch trần được mưu đồ và tội ác của Hà Duẫn Phong thì tất thảy rồi sẽ trở về tốt đẹp như hắn mong muốn. Kể cả có phải phủi bỏ quan hệ máu mủ với ông ta, hắn cũng không chút đắn đo, miễn là bảo vệ được Biên Bá Hiền. Đó chính là tâm nguyện, cũng là cốt lõi của kế hoạch mà hắn và Liệt quân đang dốc sức chuẩn bị. Nhưng hiện tại nếu dân chúng không tin tưởng và ủng hộ, liệu kế hoạch đó có diễn ra được hay không? Hắn thật sự không rõ nữa.
“Có vẻ đó là những người đứng về phía Sầm thị, thưa điện hạ. Mục đích của họ giống hệt như nội dung bức huyết thư mà Sầm thị cố ý lan truyền một tháng trước. Theo thần thấy, người của Sầm gia nhất định không bỏ qua cơ hội lật đổ Người, họ là đang làm phân tâm lòng dân, chia rẽ Người với dân chúng để ngăn cản lễ đăng cơ. Điện hạ, chúng ta phải mau chóng làm gì đó, nếu không e là sẽ nảy sinh phiền phức không nhỏ.”
Phác Xán Liệt thở dài một hơi, chuyện này nối tiếp chuyện kia rõ ràng là ông trời đang bức hắn đến ngạt thở. Thế nhưng dù thế nào đi chăng nữa, hắn cũng nhất quyết không để bất kỳ ai hay điều gì có cơ hội nhúng tay vào chặng cuối cùng của cuộc chiến này.
“Sầm thị không có bằng chứng vạch trần thân phận ta. Vũ khí duy nhất trong tay họ lúc này cũng chỉ là bức huyết thư của mẫu hậu để thao túng lòng tin của người dân. Bấy nhiêu thôi không đủ để khiến triều đình lung lay được.”
“Ngươi lầm rồi, Phác Xán Liệt.”
Đúng lúc này, ngoài cửa điện truyền đến âm thanh khiến cả Vu Khiêm lẫn Phác Xán Liệt đồng thời quay người, mọi sự tập trung đều dồn vào người đó.
“Liệt quân?” – Vu Khiêm nhanh chân rút kiếm hướng về một “Liệt quân” vừa bước vào, gằn giọng. “Hỗn xược! Ai cho phép ngươi tự ý nghe lén chuyện của thái tử!?”
Người đó không đáp, thậm chí ngay cả khi lưỡi kiếm của Vu Tướng quân đã kề ngay yết hầu, cơ thể người đó vẫn điềm tĩnh đến lạ. Thấy vậy, Phác Xán Liệt nheo mắt, từ lúc đối phương bước vào hắn chưa dời ánh nhìn của mình dù chỉ là một chút.
Nhác thấy người đó định nhấc tay lên, bên này Vu Khiêm đã nhanh như cắt ra đòn. Thế nhưng chỉ thoáng cái, kiếm trong tay anh đã bị đối phương hất văng ra phía cửa điện, động tác không nhìn rõ, càng không để anh có cơ hội phản kháng. Một đòn hạ đo ván trong tích tắc này của “Liệt quân nghe lén” nọ khiến cho Vu Khiêm trố mắt, đến kiếm cũng không thèm nhặt mà chạy vội đến chắn trước chủ nhân.
“To gan!” – Anh nén âm thanh, trong khi một thân không vũ khí đang gồng lên, chuẩn bị sống chết với người kia để bảo vệ thái tử.
Trong tình thế căng thẳng thế này, không ngờ anh lại nghe được người phía sau mình đang khẽ bật cười. Dù tiếng cười rất nhỏ, cũng rất nhanh, nhưng anh chắc chắn mình không nghe nhầm.
Đúng lúc này, Phác Xán Liệt đặt tay lên vai Vu Khiêm vỗ vỗ hai cái ý bảo anh có thể đứng sang một bên, song lại nhận được cái nhíu mày cương quyết. Đến nước này, hắn đành hắng giọng.
“Nếu ngươi không né ra thì người to gan chính là ngươi.”
Không đợi người phía trước trả lời, hắn dứt khoác đẩy anh ra, tiến từng bước khoan thai về phía người đang một thân võ phục của Liệt quân, thay người đó gỡ bỏ chiếc nón lụp xụp che gần hết gương mặt xuống.
Người đó ngước nhìn hắn, ánh mắt có vài phần trong trẻo hơn nhiều so với cuộc gặp mặt một tháng trước.
“Lâu ngày rồi, Xán Liệt.”
Hắn mỉm cười, gật đầu đáp.
“Lâu ngày rồi, Biên Bá Hiền.”
Lời này nói ra khiến cho Vu Khiêm đứng bên cạnh hoảng hốt, vội vàng hành lễ.
“Xin Người thứ lỗi! Thần không biết là Người nên mới cả gan mạo phạm, thưa… Ngũ Điện hạ!”
Biên Bá Hiền cười nhẹ, hướng Vu Khiêm gật đầu.
“Nếu ta không nhanh tay e là mũi kiếm của Vu Tướng quân đã thật sự không nể tình. Nhưng không sao, dù gì ta cải trang cũng là muốn người khác không nhận ra mình, ngươi đừng cảm thấy áy náy.”
Hiểu được ý tứ trong lời cậu, Vu Khiêm nhanh chân bước ra cửa nhặt kiếm, sau đó cẩn thận đóng kín cửa Trữ Thái điện lại, bản thân cẩn trọng đứng ở đó canh gác cho hai người nhưng vẫn là không ra khỏi điện. Nếu người khác thấy anh cố ý canh cửa cẩn mật thế này chắc chắn nảy sinh nghi ngờ, vậy cho nên đứng thủ từ bên trong thoạt nhìn có vẻ kỳ quặc, song lại chính là cách kín kẽ nhất.
Bên này, Phác Xán Liệt cuối cùng cũng có thể an tâm. Không để cho cậu có cơ hội nói thêm lời nào, hắn đã ôm chầm người vào lòng.
“Phác X…”
“Một chút thôi.” – Hắn thỏ thẻ – “Để ta ôm ngươi thế này một chút thôi.”
Lại là một tháng.
Lần đó xa nhau, lại trùng hợp một tháng sau gặp lại. Không phải hắn không nhớ cậu hay không muốn tìm gặp cậu, mà là hắn đã cố tình nhẫn nhịn và dằn xuống nỗi nhớ nhung mỗi ngày, mỗi đêm của mình. Hắn sợ khi lần nữa nhìn thấy cậu bản thân sẽ như hiện tại, muốn mãi ở cạnh và ôm cậu thật chặt, thật chặt…
Hơn thế nữa, hắn không muốn vì mình mà người kia rơi vào nguy hiểm, giống như một tháng trước ở Nguyệt Quang Lâu.
Ánh nến lập lòe trong căn điện rộng lớn hắt lên mặt đất hai chiếc bóng mờ nhạt đang ôm lấy nhau. Biên Bá Hiền cũng nắm lấy vạt áo bên hông Phác Xán Liệt, tựa cằm lên vai hắn, len lén buông nhỏ một tiếng thở dài.
Phác Xán Liệt, ta cũng nhớ ngươi. Thật sự rất nhớ…
“Phải rồi.” – Hắn chợt nhớ tới lời Biên Bá Hiền nói khi vừa bước vào điện, vừa giúp cậu chỉnh lại những sợi tóc rũ xuống trán, hắn vừa hỏi – “Khi nãy ngươi nói ta đã lầm về Sầm thị là có ý gì?”
Cậu rũ mắt, suy nghĩ một chút rồi mới đáp.
“Đúng thật vũ khí của Sầm thị hiện giờ chỉ có bức huyết thư đả động lòng dân. Nhưng đó lại là thứ vũ khí lợi hại nhất, hơn hẳn binh, đao, giáo, mác gấp trăm lần. Ngươi biết vì sao không?”
Phác Xán Liệt không trả lời, chờ cậu nói tiếp.
“Vì dân chúng chính là huyết mạch của đất nước. Một vị vua không thể ngồi vững ngai vàng nếu như không được lòng thần dân, cũng giống như một giang sơn không thể trường tồn nếu thiếu đi sự bồi đắp của những người sống ở đó. Cho nên Phác Xán Liệt, ngươi tuyệt đối đừng xem nhẹ những nhóm người biểu tình này. Nếu không ngày nào đó họ thật sự có thể khiến ngươi sống dở chết dở trên ngai vàng.”
Hắn gật đầu tỏ ý đã hiểu. Thế nhưng điều hắn đang để tâm lúc này không còn là Sầm thị hay biểu tình nữa, ánh mắt hắn chỉ chăm chăm trên người Biên Bá Hiền.
“Chuyện biểu tình ta tự biết tính toán. Nhưng Bá Hiền, sao ngươi lại vào được cổng thành, vào được Đông Cung, lại vận võ phục của Liệt quân? Ngươi có bị thương chỗ nào không? Để ta xem xem.”
Một tràn câu hỏi tới tấp không hề liên quan này khiến người nào đó cũng lúng túng theo. Cậu nắm lấy hai vai hắn, cất giọng.
“Xán Liệt, nhìn ta này.” – Con ngươi cậu phản chiếu hình ảnh Phác Xán Liệt, cũng hằn rõ đôi mắt tràn ngập kỳ vọng và vui vẻ hiếm hoi có được của hắn trong nhiều ngày qua. “Ta có chuyện quan trọng muốn nói với ngươi, đó cũng là lý do ta đến gặp ngươi hôm nay. Là Liệt quân đã giúp ta nhập cung nên ngươi có thể an tâm, ta hoàn toàn vô sự.”
“Liệt quân?”
“Không phải đêm đó ở Nguyệt Quang Lâu ngươi đã nói trong đội quân đi truy bắt có Liệt quân trà trộn sao? Vậy nên ta đã thử… xuất hiện trước mặt họ.”
Biên Bá Hiền không nói dối, cậu thực sự đã lộ diện trước quân lính mà không hề cải trang. Liệt quân mà cậu gặp phải quả nhiên nhìn thấy Ngũ Điện hạ liền nhận ra, không chỉ cung kính hành lễ mà còn giúp cậu giả dạng thành người của Liệt quân, thuận lợi vào được cổng cung. Thân quân của thái tử điện hạ nhập cung làm gì có ai dám đứng ra kiểm tra? Kế hoạch này Biên Bá Hiền cũng đã bàn với Liên Thành mấy ngày mới được anh miễn cưỡng chấp nhận, dẫu sau cũng là cách ít rủi ro nhất để gặp Phác Xán Liệt rồi.
Nghe cậu nói xong, người đối diện lập tức nghiêm mặt. Hắn gạt tay cậu đang đặt bên vai mình ra, chính mình lại dùng lực siết lấy hai vai đối phương thay cho lời “cảnh cáo”.
“Biên Bá Hiền, ngươi có biết làm vậy là rất liều lĩnh không?” – Thanh âm hắn trầm trầm, thoạt nghe vô cùng bức người. “Nếu người ngươi gặp không phải là Liệt quân của ta thì sao? Ngươi đã nghĩ tới trường hợp đó chưa? Hay ngay từ đầu ngươi đã căn bản không màng tới sống chết của bản thân rồi?”
Xem ra Phác Xán Liệt thật sự tức giận, đến việc nhỏ nhẹ nói chuyện với cậu lúc này hắn cũng không kiềm được. Cậu hiểu, hắn lo lắng cho an nguy của mình, nhưng hơn ai hết cậu biết mình đang làm gì, cần gì.
“Xán Liệt, Ngũ Hoàng tử nhập cung gần hai năm trước mà ngươi quen biết sớm đã không còn tồn tại rồi. Ngươi không phải để tâm từng li từng tí đến ta nữa, ta hiểu rõ mình phải thế nào, cũng dư sức bảo vệ bản thân. Chúng ta có thể bỏ qua những tiểu tiết này để vào thẳng chính sự không?”
Hắn rũ mắt, buông tay.
Phải, hắn lại quên mất Ngũ Hoàng tử cái gì cũng không biết chỉ là lớp vỏ bọc đã bị người kia tháo bỏ. Nhưng việc hắn quan tâm cậu, yêu thương cậu giờ đây đã thành thói quen ăn sâu vào máu tủy, chẳng sửa được, cũng… chẳng quên được.
“Tiểu tiết? Bá Hiền, mọi chuyện liên quan đến ngươi đối với ta luôn quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Đại sự mà ta hao tâm, chính sự mà ta đang gồng gánh suy cho cùng cũng chỉ vì Biên Bá Hiền ngươi. Vì vậy đừng bao giờ tự ý trêu đùa mạng sống của bản thân nữa, được không? Xem như ta cầu xin ngươi, nếu không vì chính mình, ít nhất hãy làm điều đó vì ta.”
Kể từ ngày vua Lê Minh băng hà, mỗi lần họ gặp nhau trong miệng cậu chỉ có chính sự, liều chết cũng vì chính sự. Bằng cách nào đó, cái tên Phác Xán Liệt của hắn đã không còn là điều mà Biên Bá Hiền đặt lên hàng đầu. Ít nhất là hắn cảm nhận được như vậy. Hắn biết cậu muốn trả thù, bản thân hắn cũng rất muốn, thế nhưng khi nhìn người kia bị thù hận làm cho tiêu biến đi tất thảy sức sống, sự lạc quan và niềm tin yêu, trái tim hắn càng muốn đánh đổi tất cả để trả lại cho cậu một tâm hồn không thương tổn.
Phải nhanh lên mới được. Vì Biên Bá Hiền, cũng vì chính bản thân hắn.
Phác Xán Liệt đã nói đến nước này, đương nhiên Biên Bá Hiền hiểu rõ tâm ý. Nhưng quả thật giờ đây đã quá muộn để cậu có thể buông xuống được những chấp niệm trong lòng mình. Cả lòng ái mộ với hắn, cả mối thù của phụ hoàng, giờ đây có thêm cả phần trách nhiệm với những người thân mà cậu yêu thương. Một cái mạng này của cậu nào đáng gì so với tất cả điều đó chứ?
“Nói đi.” – Phác Xán Liệt đột nhiên cất giọng – “Chính sự mà ngươi muốn bàn với ta là gì?”
“Ta đến để ngỏ lời với ngươi.” – Biên Bá Hiền tự tin nhìn vào mắt hắn, điềm tĩnh nói. “Chúng ta liên minh đi, Xán Liệt. Kế hoạch mà ngươi đang suy tính đó, ta muốn tham gia.”
Liên minh?
Hắn sững sốt nhìn cậu, vẫn là khuôn mặt ấy, dáng dấp ấy, thế nhưng rõ ràng đã có sự khác biệt mà nhất thời hắn không tài nào chỉ rõ. Trong vô thức, hắn lại bật cười.
Biên Bá Hiền, ngươi tự nhận bản thân thay đổi rồi, ta lại cảm thấy ngươi một chút cũng không thay đổi, vẫn thích ra điều kiện với ta một cách đầy dũng khí như vậy.
…
“Phác Xán Liệt, chúng ta thỏa hiệp đi, được không?”
“Thỏa hiệp?”
“Ngươi nói không sai, Phác Xán Liệt. Ta chính là kiểu người không đề phòng bất kì ai, sống nuông chiều theo cảm xúc và những gì ta cho là đúng. Ta có thể giây trước muốn bắn một con sói, giây sau liền thấy đáng thương mà muốn cứu sống nó. Ta đối đãi với mọi người không hề đặt nặng thiệt hơn, được mất, miễn là bản thân cảm thấy vui vẻ. Ngươi không nhận ra chúng ta rất giống nhau sao?”
“Ngớ ngẩn. Giống chỗ nào?”
“Luôn cho mình là đúng.” – Hắn lẩm bẩm.
Không hiểu sao khi nghe thấy lời ngỏ ý muốn liên minh của Biên Bá Hiền, trong đầu hắn lại nhớ tới cuộc trò chuyện giữa hai người gần hai năm trước. Lúc đó cậu cũng mang bộ dạng trời không sợ, đất không sợ ấy mà ra điều kiện với hắn. Giờ đây ngẫm kỹ lại, hắn thừa nhận, hắn và cậu thật sự rất giống nhau ở điểm đó.
“Phác Xán Liệt? Ta đang bàn chuyện nghiêm túc, ngươi có nghe không!?”
Biên Bá Hiền tưởng hắn đang cân nhắc về lời nói của mình, hóa ra đối phương lại đặt tâm tư vào chuyện khác mà cười ngây ngốc. Cậu bước lên một bước vỗ một cái thật mạnh vào mặt bàn, cuối cùng cũng kéo được ý thức hắn trở lại.
“Hmh…” – Phác Xán Liệt hắng giọng, vờ như không biết mà hỏi – “Kế hoạch gì? Bá Hiền, ta thấy ngươi đừng nên bị những lời đồn vô căn cứ đánh lừa.”
Nghe vậy, người nào đó thở ra một hơi. Đã là lúc nào rồi mà hắn còn muốn tiếp tục giấu giếm cậu?
“Được. Nếu ngươi đã chọn chối bỏ, vậy ta sẽ hỏi lại.” – Biên Bá Hiền cương nghị nhìn hắn, không chút e dè mà hỏi – “Ngươi có muốn tham gia vào kế hoạch của ta không, Phác Xán Liệt?”
Dù ngươi có kiên quyết đến cỡ nào, ta cũng tuyệt đối không để ngươi độc hành trong trận chiến này.
“Bá Hiền, ta thật sự không hiểu ngươi đang nói gì.”
Hắn né tránh ánh nhìn trực diện từ cậu, lại âm thầm trao đổi ánh mắt với Vu Khiêm. Chuyện hắn và Liệt quân tính toán suốt hai tháng nay không thể lộ ra bên ngoài, vậy tại sao Biên Bá Hiền lại có vẻ như biết tỏng, lại còn chủ động xin nhập cuộc?
Thực chất, cậu căn bản không biết chút gì về điều mà Phác Xán Liệt đang suy tính. Cậu chỉ đơn giản nắm chắc rằng hắn có kế hoạch chứ không áng binh bất động, và mặc kệ nó là gì, mục đích của cậu chính là tham gia vào ván cờ của hắn, hoặc… kéo hắn vào ván cờ của mình.
“Di chiếu và ngọc tỷ đang nằm trong tay ta.” – Lời này của Biên Bá Hiền thốt ra, Phác Xán Liệt và Vu Khiêm đều đồng thời hệ trọng nhìn sang – “Giờ ngươi đã hiểu ta đang nói gì chưa, thái tử điện hạ?”
Thôi né tránh vấn đề, Phác Xán Liệt lập tức bắt lấy tay người đối diện kéo vào một góc của Trữ Thái điện. Quả nhiên nhắc đến hai thứ này, hắn không thể tiếp tục phớt lờ lời đề nghị của mình. Cậu thấy hắn dáo dác nhìn quanh, có vẻ như là đang sợ lời vừa rồi vô tình bị ai đó nghe thấy.
“Từ giờ ngươi không được tùy ý nói tới di chiếu và ngọc tỷ nữa, biết không?” – Phác Xán Liệt nhỏ giọng dặn dò.
“Ta biết là không nên, nhưng là ta cố ý muốn nói cho ngươi biết.”
Ngẫm kỹ lại, đến thời khắc này hắn mới được nghe Biên Bá Hiền chính miệng thừa nhận rằng cậu thật sự đang giữ di chiếu và ngọc tỷ từ phụ hoàng. Trước đó cũng chỉ biết qua lời cáo buộc của Hà Duẫn Phong, vì vậy nên hắn luôn bán tin bán nghi. Hóa ra đúng như những gì ông ta suy đoán, Ngũ Hoàng tử đúng thực là đã nhận lời phó thác của tiên vương.
“Phác Xán Liệt, chính miệng ngươi bảo ta tin ngươi, đợi ngươi, giờ lại chối rằng bản thân không hề có bất kỳ kế hoạch nào. Nếu ta không nói tới hai vật đó, liệu ngươi có chịu thành thật thừa nhận điều mình đang suy tính với ta không?”
Người được hỏi thở dài thườn thượt. Ngay từ đầu hắn đã không muốn người kia nhúng tay vào chuyện này, thì dù cho cậu có tìm mọi cách uy hiếp, hắn cũng giữ vững chính kiến của mình đến cùng.
“Ta thừa nhận.” – Hắn đứng quay lưng về phía cậu, trầm giọng – “Nhưng nếu ngươi nghĩ có thể đem hai vật đó ra đổi lấy một cái gật đầu liên minh từ ta thì ngươi sai rồi, Bá Hiền. Ngai vị này ta nhất định phải có, nhưng an nguy của ngươi ta cũng phải bảo vệ bằng mọi giá.”
Biên Bá Hiền kinh ngạc. Người hiếu thắng và cố chấp như Phác Xán Liệt vậy mà lại từ bỏ cơ hội lấy lại ngọc tỷ dù rằng nó đã ở ngay trước mắt. Vốn biết hắn yêu mình, rất yêu mình, nhưng cậu ngàn vạn lần cũng không nghĩ hắn lại chọn con đường mạo hiểm và quanh co như vậy chỉ vì muốn mình bàng quang khỏi cuộc chiến này.
Thế nhưng lần này cậu không thể nghe theo hắn.
“Phác Xán Liệt, ta muốn được chiến đấu cùng ngươi.”
Đôi mắt Biên Bá Hiền lấp lánh ánh nước. Cậu nhìn bóng lưng rộng lớn của người trước mặt, nén xuống tiếng nấc chực bậc ra khỏi cổ họng.
“Ta không muốn nhìn thấy ngươi cô độc trong trận chiến này. Xán Liệt, ngươi đã bỏ lại ta một lần trên đỉnh núi Kỳ Ưng, vậy cho nên ta thề tuyệt không bao giờ cho ngươi cơ hội bỏ lại ta lần thứ hai.”
Dứt lời, cậu tiến đến, vòng tay ôm lấy hắn từ phía sau, nhẹ nhàng nói tiếp.
“Ta biết ngươi cũng hận Hà Duẫn Phong và Từ phi, chỉ là ngươi đang cố nén tất cả vào bên trong và chờ đợi thời cơ. Nếu mọi chuyện ngay khi chưa bắt đầu đã khó khăn như vậy, chi bằng hãy để ta gánh vác cùng ngươi. Chúng ta cùng nhau báo thù cho phụ hoàng, cả cho mẫu hậu và Vân Dung nữa, được không?”
Vân Dung…
Phác Xán Liệt hít vào một hơi thật sâu, lặng lẽ rơi nước mắt.
Những ngày vừa qua hắn chỉ có thể khóc khi ở cạnh Biên Bá Hiền. Mỗi lúc như vậy, hắn lại cảm thấy như bản thân không cần phải che giấu tâm tư, càng không cần ngụy trang thành bất kỳ bộ dạng nào, chỉ cần là chính mình. Phải, hắn hận Hà Duẫn Phong đến xương tủy. Đêm hôm đó buông kiếm để ông ta có cơ hội sống đến giờ phút này là vì hắn quá kinh ngạc, lại hết sức rối loạn vì cái chết của phụ hoàng và sự phản bội từ thân mẫu. Hơn thế nữa, hắn muốn tìm ra tất cả sự thật lẫn tội ác họ đã làm, chuẩn bị một kế hoạch hoàn hảo để vạch trần họ trước bàn dân thiên hạ nên mới ẩn nhẫn đến tận giờ này.
Không ngờ chỉ sau một lần gặp mặt ở Nguyệt Quang Lâu, Biên Bá Hiền lại có thể hiểu thấu hắn một cách tường tận đến vậy.
Hắn khóc vì hận bản thân không thể che giấu tốt hơn, vì lại một lần nữa khiến cậu dấn thân vào nguy hiểm, cũng khóc vì cảm giác thất vọng, tủi nhục, thống khổ đối với người mà hắn gọi là mẫu phi suốt gần 20 năm nay. Hóa ra trước giờ bà ấy chưa một lần thật lòng đối đãi và yêu thương hắn. Còn hắn lại hết lần này đến lần khác tìm cách thấu hiểu, cảm thông và tha thứ cho bà ấy.
Nhưng lần này… có lẽ cả phần đời còn lại hắn cũng không thể tha thứ được nữa.
“Được.” – Phác Xán Liệt gạt nước mắt, quay người, mỉm cười đối diện với Biên Bá Hiền – “Chúng ta cùng chiến đấu.”
Chiến thôi chiến thôi~~~🔥🔥🔥
Phác Xán Liệt ngoài mặt thì tỏ ra điềm tĩnh, thực chất trong lòng đang thầm thở phào. Biên Bá Hiền vẫn còn quan tâm hắn, muốn giúp hắn xử lý vết thương chứng tỏ cậu vẫn còn yêu hắn, chẳng phải sao?
Nghĩ vậy, hắn ngoan ngoãn ngồi xuống ghế. Bên này, Biên Bá Hiền thấy hắn ngồi bất động nhìn mình thì lấy làm thiếu kiên nhẫn. Cậu đứng cầm khăn tay cau mày với hắn, lại bắt gặp ánh mắt đầy khó hiểu đang đáp trả mình. Thấy vậy, cậu đành thở dài, nhàn nhạt buông một câu.
“Cởi ra.”
Phác Xán Liệt lập tức bị hai chữ này làm cho hoang mang, không phải nói muốn băng vết thương ư? Sao lại bắt hắn… cởi y phục?
“Thì ra ngươi nói muốn băng bó vết thương là vì… mục đích này sao?” – Hắn ngập ngừng, vẫn chưa tin Biên Bá Hiền thay đổi thái độ nhanh như vậy với mình.
“Mục đích gì?” – Người đang đứng nhất thời chưa theo kịp, cũng ngờ nghệch hỏi lại.
Thấy Phác Xán Liệt nhìn mình với vẻ khác lạ, rốt cuộc cậu cũng chợt nhận ra, khuôn mặt tức khắc đanh lại.
“Cởi ra mới lau sạch vết máu được, ngươi đang nghĩ đi đâu vậy!?”
Lúc này, người nào đó mới hiểu bản thân đúng là suy nghĩ lệch lạc, nhanh chóng thu lại biểu cảm đầy ý vị của mình. Tuy là vết thương ngoài da, song vì không kịp cầm máu nên một mảng cổ áo của hắn đã ướt đẫm, y phục cũng bị làm cho lấm lem theo. Không để đối phương thẹn quá hóa giận, hắn nhanh tay cởi bỏ áo ngoài, chỉ chừa lại một lớp y phục mỏng bên trong.
Biên Bá Hiền cũng thôi đôi co với hắn, dù gì cũng là vết thương do mình gây ra, thấy hắn mất máu nhiều như vậy mà vẫn từ tốn đứng giải thích mọi chuyện với mình một lúc lâu, cậu đương nhiên không thể vô trách nhiệm cứ thế rời đi được.
Hiện tại nhìn kỹ mới thấy, miệng vết thương đúng là có sâu hơn cậu nghĩ. Ngay từ đầu nếu hắn không tự ý cầm tay cậu ấn vào, bản thân cậu cũng không thực sự có ý định ra tay, chỉ đơn giản là muốn hắn biết sợ mà mau chóng để mình rời khỏi đây. Nào ngờ người này lại gan lớn như vậy, hắn lẽ nào không tính tới chuyện một nhát cứa này có thể lấy mạng hắn sao?
Động tác trên tay Biên Bá Hiền rất nhẹ. Cậu từ tốn lau sạch máu cho người kia, nhân lúc hắn không để ý còn thổi thổi vài hơi vào nơi đó.
Từ góc nhìn của Phác Xán Liệt, lúc này hắn chỉ có thể thấy được một bên sườn mặt của Biên Bá Hiền, thế nhưng bấy nhiêu cũng đủ khiến hắn vô cùng mãn nguyện. Hắn căn bản chẳng cảm nhận được đau đớn ở cổ, mọi sự chú ý bây giờ toàn bộ đều đặt lên người cậu. Khẽ vươn tay ra chạm vào gương mặt mà bản thân ngày đêm luôn nhớ mong ấy, ánh mắt của hắn tràn ngập ái vị.
“Bá Hiền, ở lại với ta một đêm, được không?”
Thanh âm hắn như cầu khẩn mà hướng về phía cậu. Hắn không muốn cuộc gặp gỡ này cứ thế chóng vánh kết thúc, cũng chưa sẵn sàng để lại lần nữa nhìn cậu rời đi.
Thực chất hắn rất sợ. Sợ rằng nếu hôm nay hắn không giữ cậu lại, liệu có còn cơ hội trùng phùng?
Người được hỏi chợt ngừng tay, có chút sững sốt. Nói không động tâm là nói dối, nhưng họ thật sự còn có thể níu kéo được gì đây?
“Hết đêm nay… thì sao?”
“Sao cơ?” – Hắn khó hiểu hỏi lại. Đối phương cũng ngay lập tức trả lời.
“Nếu ta ở lại hết đêm nay, sau đó chúng ta sẽ ra sao?” – Biên Bá Hiền nhẹ giọng, song trong ngữ điệu lại nghe ra nhiều nỗi muộn phiền – “Có phải ta vẫn sẽ trở về là một tội đồ tất diệt của Xuân Mãn, còn ngươi… vẫn sẽ về với ngai vị đang chờ, nơi mà phụ hoàng bị sát hại một cách tàn nhẫn bởi người mà ngươi gọi là phụ thân? Phác Xán Liệt, có thể ngươi chấp nhận một đêm vui vẻ ngắn ngủi này, nhưng ta thì không. Ta làm không được, thật sự không được…”
Những lời này Phác Xán Liệt nghe hiểu, nhưng hắn trước nay chưa từng phó mặc số mệnh bản thân cho vận thế chứ đừng nói là cho bất kỳ một người nào, kể cả phụ mẫu ruột thịt. Chỉ cần là chuyện hắn muốn làm, người hắn muốn giết, nhất định phải thực hiện cho bằng được.
“Bá Hiền, ta…”
Khi hắn vừa định nói gì đó, người trước mặt đã đứng thẳng dậy, động thái này khiến hắn nghĩ rằng cậu định rời đi nên bản thân cũng khẩn trương mà đứng lên theo.
Thế nhưng trái với suy nghĩ đó, Biên Bá Hiền chỉ đơn giản là nhìn vào mắt hắn, chậm rãi cất tiếng.
“Thật ra chúng ta không cần khổ sở thế này, Xán Liệt. Đây không phải là ngõ cụt, càng không phải con đường duy nhất mà ta và ngươi buộc phải dấn thân, con đường khiến chúng ta phải đứng về hai phía mà đối đầu nhau.”
“Ngươi nói vậy là có ý gì?” – Phác Xán Liệt trầm giọng, trong khi vẫn luôn quan sát từng biểu cảm và cử chỉ nhỏ nhất của người trước mặt.
“Ngươi hoàn toàn có khả năng thay đổi thế cục này.”
Dứt lời, Biên Bá Hiền tiến đến gần hắn, bàn tay nhỏ nhắn khẽ chạm lên gương mặt anh tuấn, từ tốn nhỏ giọng.
“Buông bỏ tất cả đi, Xán Liệt. Thân phận hoàng tử, ngai vàng, thân quyến, của cải và tất cả những gì liên quan đến hoàng cung. Chỉ cần ngươi giết được Hà Duẫn Phong báo thù cho phụ hoàng, hai ta sẽ cùng nhau đến một nơi thật xa, thật xa hoàng thành, chung sống đến đầu bạc răng long. Chuyện ai trở thành vua của Xuân Mãn hay thậm chí vận mệnh Xuân Mãn rồi sẽ ra sao chúng ta đều không quan tâm nữa. Ta và ngươi rồi sẽ chỉ trải qua cuộc sống của riêng chúng ta, an ổn, hạnh phúc cùng nhau ngắm trăng đến ngày cuối cùng của cuộc đời. Một con đường bình lặng như vậy… ta rất muốn được đi cùng ngươi. Ngươi có đồng ý lựa chọn nó không, Phác Xán Liệt?”
Buông bỏ… tất cả?
Con ngươi hắn tối lại, khuôn mặt vì những lời của Biên Bá Hiền mà lạnh xuống, hoàn toàn không ngờ rằng cách giải quyết tất cả mà cậu nói lại chính là phủi bỏ mọi thứ rồi mai danh ẩn tích. Điều này quả thật hắn chưa từng nghĩ tới, cũng… không muốn nghĩ.
Đối với sự im lặng này của Phác Xán Liệt, Biên Bá Hiền lùi lại, vô thức bật cười thành tiếng. Cậu biết hắn sẽ không chấp nhận, nhưng bản thân khi hỏi câu hỏi đó đã thật sự nuôi hi vọng dù rằng rất nhỏ nhoi rằng hắn sẽ mỉm cười đồng ý. Xem ra cậu vẫn còn rất hiểu hắn. Người vốn sống trên vạn người suốt 20 năm như Phác Xán Liệt, sao có thể vì một người mới gặp gỡ 2 năm như mình mà quay lưng với vinh hoa phú quý, với lòng ngưỡng mộ và ca tụng từ người đời cho được?
“Không cần trả lời nữa. Ta đã hiểu lòng ngươi rồi, thái tử điện hạ.”
Biên Bá Hiền quay đi, người phía sau liền lập tức bước đến bắt lấy tay cậu.
“Đúng, ta không thể lựa chọn con đường ngươi nói. Nhưng Bá Hiền, ta sẽ nắm tay ngươi đi trên một con đường khác quang minh chính đại và thuận lợi hơn gấp trăm ngàn lần. Chúng ta không cần phải trốn tránh ai hay điều gì, hãy cho ta thời gian, ta nhất định sẽ gỡ bỏ được cái gai trong lòng ngươi. Dù rằng ta biết nơi đó sẽ lưu lại vết thương, nhưng ta cũng thề rằng sẽ dành cả đời để bù đắp cho ngươi, cho cả Liên Thành và Hiền phi thật tốt. Hãy tin tưởng và chờ ta.”
Người phía trước không đáp, chỉ thẳng thừng đẩy cửa rời khỏi phòng. Bàn tay Phác Xán Liệt vì không thể níu được Biên Bá Hiền mà lơ lửng giữa khoảng không tịch mịch rồi cứ thế rơi thõng xuống, bất động.
Mãi một lúc sau, cho đến khi Vu Khiêm đã bước vào Phác Xán Liệt vẫn chưa thể nào bình tĩnh được. Thấy chủ nhân đứng thất thần, Vu Khiêm đành thở dài tiến tới.
“Điện hạ, điện hạ? Người bị thương rồi, chúng ta hồi cung thôi.”
“Canh mấy rồi?” – Hắn mệt mõi hỏi.
“Thưa, gần hết canh ba*. Thần thấy Ngũ Điện hạ vừa rời khỏi, có cần cho người đi theo Ngài ấy không, điện hạ?”
*canh ba: 23h-1h.
“Không cần.” – Phác Xán Liệt ngay tức khắc ngăn cản – “Chuyện Bá Hiền muốn giấu, ta không muốn miễn cưỡng tìm ra.”
Nghe vậy, Vu Khiêm liền bất bình mà tiếp lời.
“Nhưng điện hạ, nếu vậy ngọc tỷ và di chiếu…”
“Im miệng!”
Thấy chủ nhân đã tức giận ra mặt, Vu Khiêm lập tức cúi đầu, những lời định nói cũng vì thái độ không hài lòng của người trước mặt mà được dằn xuống. Anh biết điện hạ coi trọng Ngũ Hoàng tử hơn hẳn hai thứ đồ đó, thế nhưng nếu đến ngày đại lễ đăng cơ diễn ra họ vẫn không tìm thấy ngọc tỷ… vậy thái tử làm sao đăng vị?
Phác Xán Liệt ngồi xuống ghế xoa xoa thái dương, lặng lẽ thở ra một hơi nặng trĩu.
“Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì. Nhưng Vu Khiêm, đừng quên ta mới là người có quyền ra lệnh. Dù cho ngươi có là người thân cận bên cạnh ta đi nữa cũng không được tùy ý nhúng tay vào chuyện này, nhớ kỹ chưa?”
“Thưa… thần nhớ kỹ. Điện hạ, thần thật lòng không có ý tổn hại Ngũ Điện hạ, mong Người đừng hiểu lầm.”
Hắn ngước nhìn anh, khẽ gật đầu.
“Những lời cần nói với Vệ Duyên, đã nói hết rồi chứ?”
Câu hỏi này khiến cho Vu Khiêm chột dạ. Không ngờ điện hạ lại nhận ra điều này, nét mặt điềm tĩnh mọi ngày giờ đây đã phảng phất vài phần lúng túng. Nhận ra biểu cảm bất thường của anh, Phác Xán Liệt cũng không muốn vòng vo thêm nữa. Hắng giọng một cái, hắn đứng dậy vỗ nhẹ vào vai người trước mặt, trầm giọng.
“Chuyện này vốn không nên liên lụy đến tình cảm giữa ngươi và Vệ Duyên, nhưng rốt cuộc vẫn là kéo các ngươi vào cuộc. Xin lỗi, Vu Khiêm. Ta thật sự không hề muốn các ngươi phải trải qua nhiều hiểu lầm và tổn thương như ta và Bá Hiền hiện giờ. Nếu ngươi muốn mau chóng trùng phùng với em ấy, vậy thì hãy làm theo những gì ta nói. Đừng vì sự gấp gáp hay nông nỗi nhất thời mà khiến cho người ngươi ái mộ hận ngươi cả đời.”
Vu Khiêm siết chặt nắm tay, trước nay điện hạ chưa từng nói với anh những lời nhiều tâm sự như vậy, cũng chưa hề hạ mình xin lỗi vì bất cứ chuyện gì. Không ngờ trong lòng điện hạ lại nghĩ như vậy, nhất thời anb cảm thấy thật hổ thẹn vì những ý định ích kỷ thoáng qua vừa rồi của mình.
“Điện hạ, nếu Người đã muốn bảo vệ Ngũ Hoàng tử, vậy Vu Khiêm sẽ làm điều đó cùng Người.”
Phác Xán Liệt gật đầu, sau đó ánh mắt hắn lại hướng ra ngoài cửa sổ. Không rõ là đang nhìn trăng hay tìm người, chỉ biết hắn thả mình một khoảng thật lâu, như để tiêu vơi đi hết những cảm xúc lẫn lộn vừa rồi, cũng như để bảo bọc lòng ái mộ và lời hứa với Biên Bá Hiền thật kỹ rồi mới tiếp tục trở lại, đối mặt với hỗn sự còn lở dở.
“Hồi cung, tập hợp Liệt quân ngay trong đêm.”
Nguyệt Quang Lâu quá canh ba vẫn còn sáng đèn, người ra vào tấp nập. Nào biết rằng ở chính nơi được cho là hết mực sa đọa và trụy lạc ấy lại vừa cung nghênh những vị khách cao quý từ hoàng tộc, cũng vừa nghênh tiếp sự chứng giám của nguyệt thần…
.
.
“Điện hạ, về rồi!”
Vệ Duyên hớt hải chạy vào doanh lều, vừa nói vừa hít vào từng ngụm không khí. Người đang ngồi thấy vậy liền cất vội mảnh ngọc vào tay áo, hắng giọng.
“Đệ ấy có bị thương không?”
“Không có.” – Cô xua tay, lại tiếp – “Nhưng Người nên ra ngoài xem thì hơn, Ngũ Điện hạ Ngài ấy…”
Chưa kịp để cô nói dứt câu, Liên Thành đã lăn vội xe ra ngoài lều. Điều đầu tiên nhìn thấy chính là cảnh Biên Bá Hiền đang lao như bay về phía cánh rừng, điên cuồng dùng Lãnh Nguyệt chém vào các thân cây.
Trời đông đứng gió, vậy mà các đỉnh tre liên tục phát ra tiếng lạo xạo vì chịu phải những nhát chém liên tục từ người nào đó. Một đòn cậu vung ra, hàng dài thân cây bị làm cho lặt lìa. Người am hiểu võ công một chút đều có thể nhận ra rõ ràng là lực đạo không nhất quán, người ra đòn chỉ đang mượn đao trút giận, không hề thật sự tập trung vào kiếm trên tay.
Liên Thành tự nhủ bản thân quả nhiên đoán không sai, hoàng đệ của anh đã chạm mặt với thái tử. Ban nãy khi Vu Khiêm đột ngột xuất hiện giúp ạn và Vệ rời khỏi Nguyệt Quang Lâu, anh đã ít nhiều biết trước được tâm tình Biên Bá Hiền khi trở về sẽ có thay đổi, tốt hơn hoặc xấu đi. Với bộ dạng đó của cậu hiện tại… xem ra là vế thứ hai.
Tiếng sáo bất chợt vang lên giữa không gian yên ắng, len lỏi vào từng ngóc ngách, tán cây, ngọn cỏ. Thế nhưng nó không hề thanh thoát và dễ chịu như trước mà ngược lại khiến người nghe lục quan đau điếng, đại não căng cứng, tứ chi cũng vì vậy mà bị làm cho tê liệt.
“Võ âm…” – Biên Bá Hiền bên này cau chặt mày, cắn răng chịu đựng từng đợt âm thanh như trống thúc vào đầu, phát ra từng chữ đứt đoạn – “L… Liên Thành…!”
“Dừng lại đi, Bá Hiền!” – Người ngồi trong doanh trại vừa nói với ra, vừa tiếp tục thổi nốt khúc nhạc – “Nếu còn dùng nội lực nữa, đệ sẽ bị võ âm của ta làm cho tẩu hỏa nhập ma.”
Chưa đợi anh nói hết câu, Biên Bá Hiền đã buông kiếm, ngồi sụp xuống đất. Cả cơ thể cậu run lên, lồng ngực phập phồng liên tục, khó khăn hít vào từng hơi.
Thấy vậy, Liên Thành mới chậm rãi nhắm mắt, lại thổi tiếp một khúc nhạc khác. Lần này tiếng sáo ngâm nga, dịu nhẹ như đang ôm lấy trái tim và đôi mắt người nghe. Mi tâm Biên Bá Hiền dần giãn ra, mồ hôi trên trán ngưng đọng lại vì thân nhiệt được hạ bớt, hơi thở cũng dần dần ổn định. Đợi đến khi cậu mở mắt ra, Liên Thành đã ở ngay trước mặt. Anh nhìn cậu, buông ra một câu không rõ là khen hay trách.
“Người bình thường không thể ngoan cố cầm kiếm được đến nửa khúc võ âm của ta như đệ đâu, đệ là đang muốn khiêu chiến với ta đấy à?”
“Liên Thành, ta chỉ… muốn được giải tỏa một chút. Huynh cứ mặc kệ ta không được sao?”
“Đệ nhìn những thân cây kia đi.” – Anh hất cằm về phía đối diện, kiên nhẫn tiếp lời cậu – “Để mặc đệ thế này thêm một chốc nữa, không những bản thân đệ tự đả thương mình mà cả mật doanh này của chúng ta cũng bị đệ làm cho lộ ra mất.”
Thấy đối phương gục đầu không đáp, Liên Thành mới tiến gần cậu thêm vài bước, nhẹ giọng.
“Hắn đã nói gì với đệ?”
Biên Bá Hiền biết, ‘hắn’ trong lời anh không ai khác chính là Phác Xán Liệt. Chuyện đến nước này cũng chẳng còn đáng để giấu giếm, cậu thành thật kể lại cho anh cuộc chạm mặt không mấy vui vẻ giữa hai người, bao gồm cả những lời giải thích từ hắn mà bản thân cậu luôn muốn tin nhưng lại lo sợ bị che mắt.
Đương nhiên, nụ hôn đó… cậu đã không kể.
“Liên Thành, ta có thể tin hắn không?”
Người được hỏi nhìn vào mắt cậu, điềm nhiên đáp.
“Không phải đệ đã có câu trả lời rồi sao?”
Đúng lúc này, Vệ Duyên từ cổng doanh trại bước đến bên cạnh Liên Thành, rồi lại hướng mắt về phía chủ nhân, dõng dạc nói.
“Thiếu gia, em tin Ngài ấy.”
Như nhận thấy được vẻ nghi hoặc từ hai người trước mặt, cô lại tiếp tục.
“Thái tử điện hạ thực sự đang bảo vệ chúng ta. Hơn một tháng nay dù cho em có liều lĩnh xuất hiện ở kinh thành dò tin nhiều lần, nhưng lần nào cũng có thể trót lọt thoát thân, hai người nói xem tại sao vậy!? Ban đầu em còn tưởng do thân thủ của chúng yếu kém không bắt kịp mình, hóa ra là do Liệt quân trà trộn vào đó nên cố tình để em chạy thoát. Ngài ấy không nói dối, càng không có địch ý với Người đâu, thiếu gia!”
Biên Bá Hiền lặng đi trong chốc lát, sau đó mới nhàn nhạt lên tiếng.
“Không có địch ý thì đã sao? Hắn vẫn là nợ ta một món nợ máu.”
“Bá Hiền, đệ tỉnh táo lại đi.”
Lời này của Liên Thành khiến cậu khó hiểu nhìn anh. Dù ngữ điệu rất nhẹ, song những gì anh muốn nói lại vô cùng quan trọng. Đêm nay anh bắt buộc phải khiến cậu thông suốt.
“Theo ta thấy người muốn báo thù cho phụ hoàng không chỉ có mỗi chúng ta đâu.”
“Ý huynh là Phác Xán Liệt cũng đang mưu tính điều đó?” – Con ngươi cậu ánh lên tia sáng mà nhìn anh, kết quả nhận được một cái gật đầu từ đối phương.
“Đệ nghĩ kỹ xem, hắn nói đệ hãy tin tưởng và chờ hắn. Đến nước này rồi đệ còn không hiểu ý tứ của những lời đó sao? Hay là đệ đang bị chính tình cảm và sự thù hận trong lòng làm cho mờ mắt rồi vậy, Bá Hiền?”
Trong lúc chủ nhân còn đang trầm mặc, bên này Vệ Duyên mới cẩn thận mà ngẫm kỹ lại, lẩm bẩm.
“Thái tử không phải là người hạ lệnh truy bắt, điều này coi như đã sáng tỏ. Nhưng Ngài ấy vừa bảo Người tin tưởng Ngài ấy, vừa giúp chúng ta không lộ hành tung với Hà Tướng quân và Từ phi, vậy có nghĩa là…”
“Phác Xán Liệt muốn tự giải quyết mọi chuyện một mình!”
Tim Biên Bá Hiền run lên một nhịp khi nhận ra điều này. Tại sao cậu lại có thể không nhìn thấu tâm ý của hắn kể cả khi mọi chuyện đã quá rõ ràng như vậy chứ!?
Tâm trí cậu thật sự đã bị thù hận làm cho ngu muội rồi. Phác Xán Liệt muốn cậu tin và chờ hắn không chỉ đơn giản là đang bảo vệ đoạn tình cảm của hai người, mà hơn thế nữa là muốn cậu tách biệt khỏi những âm mưu khó đoán của Hà Duẫn Phong và Từ phi. Hắn là đang tự ôm tất thảy về mình!
“Tám phần là như vậy.” – Liên Thành từ tốn cất giọng – “Đó là lý do hắn đã không làm rõ mọi chuyện với đệ mà chỉ khăng khăng muốn đệ tin hắn, chờ hắn. Hiện tại xem ra phía Đông Cung đã sẵn sàng đối đầu với Hà Duẫn Phong rồi cũng nên.”
“Nhưng thái tử sao lại không đề cập với điện hạ về di chiếu và ngọc tỷ?” – Vệ Duyên lần nữa lên tiếng – “Ngài ấy nếu đã không muốn bỏ lại ngai vị, vậy chắc chắn phải cần đến hai thứ này. Chẳng lẽ Ngài ấy không tin rằng điện hạ đang giữ chúng?”
Dứt lời, cô nhận được cái nhìn hệ trọng từ Liên Thành nên lập tức rũ mắt, thôi không nói nữa.
“Em nhỏ giọng một chút. Người phe Thượng thư Hồ Khương vẫn chưa biết Bá Hiền thật sự đang giữ hai thứ đó. Nếu không…”
“Nếu không ông ta chắc chắn dùng nó để lấy mạng Phác Xán Liệt.” – Biên Bá Hiền tiếp lời.
“Vậy tiếp theo đây đệ tính thế nào? Đệ thực sự… sẽ làm theo di chiếu mà phụ hoàng để lại sao?”
Đệ còn yêu hắn như vậy, hắn còn hi sinh vì đệ như thế, di chiếu đó liệu sẽ được công khai hay che giấu vĩnh viễn đây, Bá Hiền?
Hai cặp mắt đồng thời hướng về phía Biên Bá Hiền, thế nhưng cậu lại đang bận chú tâm vào những tia nắng đầu ngày đang dần ló dạng sau vô số các thân tre đằng Đông kia.
Mặt trời mọc rồi.
“Dù thế nào đi nữa… ta cũng sẽ không để Phác Xán Liệt phải cô độc trong trận chiến này.”
Cuộc chiến thực sự bây giờ mới chính thức bắt đầu! Mọi người nghĩ kế hoạch của họ là gì? 🙈
Cả Nguyệt Quang Lâu mới đây còn chan hòa ánh trăng, ánh nến, hiện tại lại trở nên hỗn loạn chưa từng thấy.
Quân lính không hiểu vì sao ập vào lâu ngay trong đêm, số lượng thậm chí còn nhiều hơn những lần truy bắt trên phố thường ngày. Điều này khiến cho một nơi vốn chưa từng trải qua cảnh bị càn quét như Nguyệt Quang Lâu rơi vào tiến thoái lưỡng nan, mạnh ai nấy liệu.
Trong khi chủ lâu đang ra sức ngăn cản và thuyết phục binh lính, khách khứa lẫn dàn vũ công, nhạc công đã tháo chạy tứ tung. Người không muốn rước phiền phức thì liều mạng xông ra ngoài, người mặt dày một chút hoặc có gia thế hậu thuẫn thì vẫn dửng dưng tiếp tục ngồi uống rượu. Vậy mà toán lính đi lục soát cũng rất hung hăng, không cần biết người tìm cách trốn chạy có phải là tội đồ họ đang tìm hay không, chỉ cần có ý chống đối đều bị dùng vũ lực đàn áp thẳng tay.
Ba người Biên Bá Hiền, Liên Thành và Vệ Duyên trong lúc tình thế hỗn loạn thì ngầm ra hiệu, chia nhau ra lẩn tránh. Dù võ công họ có cao cường đến đâu, việc công khai ẩu đả với quân lính tại nơi đông người thế này chắc chắn không có lợi. Để tránh bị phát hiện, họ đành phân mỗi người một ngã, tuyệt không thể xuất đầu lộ diện trước đám lính.
Men theo ánh trăng, Biên Bá Hiền nhanh chóng lần lên tầng cao nhất của tòa lâu. Cửa chính đều đã bị lính chặn lại, thiết nghĩ Nguyệt Quang Lâu cũng bị chúng bao vây cả rồi. Làm sao chúng biết cậu đang có mặt ở đây mà đem người đến!?
Thế nhưng hiện tại không có thời gian để nghĩ nhiều như vậy, chuyện cần làm nhất ngay lúc này chính là thoát được ải của quân lính. Rất nhanh, Biên Bá Hiền đã an vị ở một góc khuất cuối hành lang. Từ đây nhìn xuống qua ô cửa sổ, có thể thấy độ cao không đến nỗi không thể nhảy ra ngoài thoát thân, nhất là đối với người thân thủ tốt như cậu. Có điều… Liên Thành và Vệ Duyên sẽ bình an vô sự chứ?
Nheo mắt nhìn hồi lâu, Biên Bá Hiền vẫn không tài nào tìm được dáng vẻ của hai người họ trong đám người nháo nhào dưới kia, bản thân cũng bắt đầu sốt ruột. Không lâu nữa binh lính chắc chắn sẽ lần lên đây để tiếp tục lục soát, cậu rốt cuộc là nên nhảy… hay chờ!?
Đúng như dự đoán, hàng chục tiếng bước chân dồn dập ngay tức khắc truyền đến từ các bậc cầu thang. Tay cậu siết chặt lấy vạt áo, nín thở.
Những tiếng chân ngày càng gần, mồ hôi bên thái dương cậu cũng rịn ra ngày một nhiều. Cậu không thể bỏ Liên Thành và Vệ Duyên lại, huynh ấy đi đứng bất tiện như vậy nhất định rất dễ bị phát hiện. Nhưng nếu cứ ngồi yên ở đây… sớm muộn chúng cũng bắt được! Phải làm thế nào đây!?
“Thưa thủ lĩnh, dãy phòng bên đây không có ai!” – Giọng nói của một trong số quân lính vang lên, nghe rõ mồn một. Chúng đang ở rất gần cậu rồi.
“Tiếp tục soát! Hà Tướng quân nói rồi, Ngũ Hoàng tử chắc chắn đang ở đây!”
“Thưa, rõ!”
Thịch thịch…
Hà Duẫn Phong sao lại biết cậu sẽ đến Nguyệt Quang Lâu hôm nay? Chuyện này thập phần phi lý, lẽ nào trong quân doanh có nội gián!?
Thịch thịch…!
Biên Bá Hiền cảm thấy trái tim mình như sắp bật ra khỏi lồng ngực. Cậu cố hết sức thu mình lại, bất động.
Thịch thịch thịch…!
Từng cánh cửa phòng bị bọn chúng không chút lễ mạo mà đẩy mạnh vào, có vẻ đây là một tầng lầu trống, ngoài tiếng lùng sục ra, cậu không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Hiện tại chỉ cầu mong chúng sớm rời khỏi đây, miễn là ba người bọn họ không bị tìm thấy thì mọi chuyện tự dưng sẽ được hóa nguy thành an.
“Thưa, không tìm thấy!”
“Đã tìm kỹ hết chưa?”
“Thưa, cánh cửa phòng cuối hành lang bị khóa, số còn lại đều đã xem qua rồi, thật sự không có.”
Căn phòng cuối hành lang?
Biên Bá Hiền chăm chú lắng nghe. Căn phòng bị khóa từ bên trong mà chúng nói nằm ngay sát bên cạnh chỗ cậu đang nấp. Nếu chúng kéo tới muốn lần nữa kiểm tra nơi đó, vậy cậu… chắc chắn bị phát hiện!
Quả nhiên, chúng không hề có ý định bỏ sót bất cứ ngóc ngách nào.
Rất nhiều tiếng chân đang truyền đến ngày một gần, Biên Bá Hiền ngước nhìn ô cửa sổ, xem ra phen này không thể không nhảy.
Phụ hoàng, Người nhất định phải phù hộ cho nhi thần!
Khoảnh khắc vừa định đứng lên, chợt, một cánh tay với lực đạo vô cùng mạnh mẽ kéo cả cơ thể Biên Bá Hiền về phía sau. Mất trớn, cậu cứ thế dựa hẳn vào người đối phương. Trời đất thoáng cái như bị đảo lộn, khi hoàn hồn, cậu phát hiện bản thân đã bị người đó đưa vào phòng và miệng thì hoàn toàn bị bàn tay to lớn chặn lại, chưa kịp phát ra bất kỳ âm thanh nào dù là nhỏ nhất.
Mọi thứ xảy ra quá nhanh chỉ trong vài cái chớp mắt, vì vậy mà người vừa định nhảy xuống khỏi cửa sổ từ tầng lầu thứ 4 kia gần như mất đi khả năng phản kháng. Không rõ đối phương là địch hay bạn, cậu vô tri vô giác bị người đó kéo liền một mạch vào căn phòng bên cạnh, chốt cửa.
Nhắm mắt và cẩn thận lấy lại nhịp thở, sau khi chắc chắn người kia không có hành động nào làm tổn hại cơ thể mình, Biên Bá Hiền mới tạm yên tâm hé mắt. Cũng phải, dù gì bản thân cũng đang cải trang thành một thiếu gia bụng phệ, gương mặt lại râu ria rậm rạp trông vô cùng khó coi. Nếu binh lính có tóm được, ắt cũng… không nhận ra?
Nghĩ vậy, đôi hàng mi cậu từ từ nâng lên, ánh đèn dầu chan hòa trong phòng lúc này khiến cậu có thể nhìn rõ nhân diện của người trước mặt một cách tường tận.
Chính vì mọi thứ đang hiện hữu quá rõ rệt, nên con ngươi Biên Bá Hiền dần dần tối lại, cơ thể cũng lặng đi.
“Mở cửa!! Quân triều đình đây!”
Bên ngoài truyền đến tiếng của quân lính. Vì đang bị áp sát vào cánh cửa phòng nên Biên Bá Hiền cảm nhận được từng đợt đập cửa dồn dập của chúng, đợt sau lại càng thô bạo và gấp gáp hơn đợt trước.
Một màn vừa rồi đương nhiên đã thu hút sự chú ý của chúng. Tuy không nhìn rõ có mấy người, thế nhưng cánh cửa phòng đột ngột mở ra rồi đóng lại ít ra vẫn bị chúng nhìn thấy. Điều này chứng tỏ bên trong chắc chắn đang có người!
“Nếu không mở đừng trách phải nhận tội chết!” – Tên thủ lĩnh với giọng điệu đanh thép vẫn ra sức gào lên.
Trong này, Biên Bá Hiền cứ đứng như một pho tượng, trái ngược với khi nãy, giờ đây cậu một chút cũng không hề cảm thấy bất an, bởi vì…
“Các ngươi muốn giết ai vậy?”
Âm thanh này…
“Rời khỏi đây trước khi ta đích thân ra bẻ gãy từng ngón tay của các ngươi. Vô phép vô tắc!”
Ngữ điệu này…
Biên Bá Hiền khẽ rũ mắt, ánh nhìn trước sau chưa hề dời khỏi gương mặt hắn dù chỉ một giây.
“Th… thái tử điện hạ?”
Những tiếng run rẩy từ ngoài vang lên, dù không nhìn thấy nhưng cậu dám chắc chúng đang vô cùng kinh hoảng và lúng túng.
Phải. Người đang đứng trước mặt cậu đây không ai khác chính là… đương kiêm thái tử, Phác Xán Liệt.
Phác Xán Liệt nói là sẽ làm. Từng câu từng chữ hắn nói ra, trước giờ chưa có bất cứ lời nào là hăm dọa hay nói suông. Điều này đương nhiên quân lính thừa biết, song chúng vẫn cố chấp nán lại.
“Thưa thái tử, chúng thần không biết là Người ở bên trong, khẩn xin Người thứ tội. Nhưng Hà Tướng quân đã hạ lệnh phải tìm cho ra Ngũ Hoàng tử, Người…”
‘Xoẹt’ một tiếng ngọt lịm, máu tươi của tên thủ lĩnh văng đầy vách, chảy xuống thành dòng. Những người còn lại há hốc miệng, chân tay run lẩy bẩy khi chứng kiến cảnh thủ lĩnh của mình bị giết ngay tại chỗ, nhanh đến mức chưa kịp nói xong một câu hoàn chỉnh.
“Vu… Vu Tướng quân?…”
Người vừa đến không nhìn bọn lính dù chỉ một cái, chỉ thuần thục thu kiếm, trầm giọng.
“Điện hạ, Người còn điều gì phân phó không? Những người này có cần thần…”
Không hổ danh là cận vệ số một của Phác Xán Liệt, chỉ cần chủ nhân tỏ thái, kiếm của anh ngay lập tức vung ra.
Nghe vậy, số quân lính kia vội vàng quỳ rạp xuống, ai nấy đều ra sức van nài.
“Thái tử tha tội! Xin thái tử tha tội!”
“Ch… chúng thần có mắt như mù, cả gan quấy nhiễu Người… xin Người… tha mạng!”
“Phải, phải, thưa thái tử điện hạ, chúng thần cũng chỉ làm theo lệnh, mong Người… tội nghiệp chúng thần mà bỏ qua lần này!”
Người bên trong mặt không biến sắc, nhàn nhạt thốt ra hai chữ.
“Cút đi.”
Đám người nghe được lời này liền cuống quýt dập đầu, sau đó ba chân bốn cẳng cắm mặt chạy đi. Chỉ thoáng cái, quân lính đã rút khỏi Nguyệt Quang Lâu không còn một tên trước sự ngỡ ngàng của vô số lâu nhân cùng khách khứa.
Đợi tiếng ồn bên ngoài lắng xuống, Phác Xán Liệt mới buông tay đang đặt ngang miệng người trước mặt ra, lần nữa cất lời.
“Đã xử lý ổn thỏa chưa?”
Rất nhanh, Vu Khiêm đã lên tiếng đáp lại.
“Thưa, Người an tâm, Tam Điện hạ và Vệ Duyên bình an vô sự.”
Dường như lời này là hắn cố ý hỏi để người nào đó được yên lòng. Thật vậy, ngay khi Vu Khiêm vừa dứt câu, hắn nhận thấy mi tâm cậu lập tức giãn ra, cơ thể cũng theo đó mà thả lỏng vài phần.
“Tốt.” – Hắn nhẹ giọng – “Ngươi thu dọn sạch sẽ chỗ này rồi ra ngoài canh gác. Tối nay ta không muốn bị làm phiền thêm lần nào nữa.”
“Vâng, thưa điện hạ.”
Đợi Vu Khiêm hoàn toàn đi khỏi, lúc này Phác Xán Liệt mới lùi lại một bước, tỉ mỉ mà nhìn người đang đứng trước mặt mình.
Một tháng rồi.
Đã hơn một con trăng trôi đi hắn mới được gặp cậu, chạm vào cậu, thậm chí là lắng nghe từng nhịp thở và ngửi mùi hương thanh ngọt trên tóc cậu – điều mà hắn luôn khao khát và nhớ nhung đến đau thắt tâm can.
Có hàng chục câu muốn hỏi, hàng trăm lời muốn nói, thế nhưng khi đã hiện diện trước mặt nhau lại chỉ mong được ngắm nhìn đối phương thật kỹ, thật lâu, ghi nhớ mỗi một đường nét rồi gói ghém lại trong tim.
“Cảm tạ thái tử ra tay cứu giúp.”
Biên Bá Hiền ồm ồm cất giọng, dù chỉ có một phần vạn khả năng nhưng cậu vẫn hi vọng rằng hắn không nhận ra mình. Tốt nhất là đừng như vậy…
Dứt lời, cậu cất bước về phía cửa toan rời đi, song giọng nói sau lưng phát ra lại như có từ tính mà tức khắc níu chân cậu lại.
“Bá Hiền.”
Hai chữ ‘Bá Hiền’ từ hắn trước kia mỗi ngày đều được nghe, không thể quen thuộc hơn. Nhưng giờ đây cái tên đó thốt ra sao thực khó khăn và day dứt, khiến cho Biên Bá Hiền muốn ngay lập tức chạy đi thật xa…
Phác Xán Liệt hít vào một hơi, nắm tay cũng siết lại. Làm sao hắn có thể không nhận ra người mình ái mộ cho được?
“Thái tử, Người lầm rồi. Thần không phải kẻ tội đồ mà Người đang tìm.” – Biên Bá Hiền vẫn đứng bất động quay lưng về phía hắn, đôi môi mím chặt.
Hắn khẽ cười, buông ra một câu đắng chát.
“Biên Bá Hiền, dù ngươi có hóa thành tro rồi tái sinh vạn kiếp, Phác Xán Liệt ta đều có thể nhận ra ngươi.”
Nói rồi, hắn từ từ tiến đến vươn tay muốn chạm vào cậu. Khi bàn tay chỉ còn cách bờ vai người trước mặt một chút nữa thôi, hắn đã bị cậu nhanh như cắt vung tay, lưỡi dao sắc lẹm tức khắc kề ngay bên cổ.
“Ngươi nhận ra ta lần nào… ta liền giết ngươi lần đó.”
Đuôi mắt Biên Bá Hiền đỏ lên khi đối diện với Phác Xán Liệt. Cậu chính tay tháo xuống bộ râu mà Vệ Duyên giúp mình ngụy trang từ sớm, trong khi tay cầm dao vẫn gồng cứng, tuyệt không cho phép người kia có bất kỳ cử động nhỏ nào.
“Phác Xán Liệt, ngươi còn định đeo bộ mặt giả tạo ấy đến khi nào?” – Thanh âm cậu phát ra lạnh như băng, khiến cho trái tim người nào đó cảm thấy buốt giá hơn cả trời đông ngoài kia. “Trước thì ra lệnh truy sát ta, sau lại vờ như mình là một anh hùng trượng nghĩa ra tay giúp ta thoát khỏi quân lính. Ta thật sự không hiểu nỗi, hay là ngươi muốn đích thân bắt giết nên mới bày ra trò mèo vờn chuột này!?”
Trái với vẻ cương nghị và đằng đằng phẫn khí của cậu, hắn vậy mà lại đang nở nụ cười.
Chợt, lưỡi dao trên tay Biên Bá Hiền bị đè chặt xuống. Bàn tay to lớn của hắn áp lên tay cậu, vừa ra sức ấn dao vào cổ mình, vừa điềm tĩnh cất lời.
“Bá Hiền… nếu ngươi thật sự tin rằng ta là người hạ sát lệnh với ngươi, vậy ta cho phép ngươi được lấy mạng ta. Ra tay đi, trút giận cũng được, mắng nhiếc cũng được, thậm chí bây giờ ngươi có đâm ta hàng trăm nhát dao ta cũng thề không phản kháng.” – Máu tươi trên cổ chảy xuống ướt đẫm cổ áo, thế nhưng hắn căn bản chẳng hề để tâm – “Miễn là ngươi đừng lạnh nhạt hay oán hờn ta, đừng để người khác có cơ hội giẫm đạp và vấy bẩn lên đoạn tình cảm của ta và ngươi, được không?”
Vấy bẩn?
Biên Bá Hiền cười lạnh. Hết mực ái mộ là hắn, thề thốt cũng là hắn, nhưng khiến cho cậu từ yêu thương, kỳ vọng rồi rơi vào tuyệt vọng cũng là hắn. Tại sao trước kia cậu không hề phát hiện ra bản chất đó mà đã vội vã trao hết tất cả cho một người mình chưa hiểu thấu như thế chứ?
“Phác Xán Liệt…” – Cậu chậm rãi cất giọng, đôi mắt ngấn lệ nhìn người trước mặt – “Người đã vấy bẩn tình cảm của chúng ta… không phải chính là ngươi sao?”
“Bá Hiền, ta…”
“Không phải chính ngươi đã để kẻ giết chết phụ hoàng có cơ hội nhởn nhơ sống đến giờ này sao!!!?” – Biên Bá Hiền gào lên, thanh âm cậu như vỡ vụn.
Những giọt nước mắt ấm nóng lăn dài trên má cậu, thế nhưng tận sâu trong đáy mắt ấy, hắn không còn nhìn thấy bất cứ thứ cảm xúc gì khác ngoài nỗi thù hận. Ngay lúc này đây, cõi lòng hắn cũng như bị ai giày xéo, đau rát khôn nguôi.
Biên Bá Hiền từng bước lấn tới, từ từ ép Phác Xán Liệt lùi về phía sau. Rõ ràng giọng nói cậu vô cùng cương nghị, hệt như muốn ngay lập tức lấy mạng hắn, song lực đạo trên tay rõ ràng đã giảm đi rất nhiều.
“Ngươi không cần chối. Thái tử điện hạ, trước khi ta rời cung, ngươi đã tặng cho ta hai chữ, có nhớ ngươi đã nói gì không?”
Phác Xán Liệt không đáp, chỉ đau xót nhìn cậu, khóe mi bắt đầu rịn nước. Thấy vậy, Biên Bá Hiền đành ngậm ngùi mà tiếp tục.
“Rút quân. Ngươi biết không, khoảnh khắc ngươi buông kiếm và thốt ra hai chữ đó, giữa ta và ngươi đã chẳng còn tình nghĩa gì nữa cả, Phác Xán Liệt!”
‘Keng’ một tiếng, con dao đẫm máu trên tay bị cậu thô bạo quăng xuống đất. Bao nhiêu nỗi phẫn uất và tức tưởi hiện tại đều cùng lúc bộc phát.
Hơn một tháng qua, Biên Bá Hiền vốn nghĩ bản thân đã nguôi ngoai phần nào, song thực chất mọi tổn thương chỉ là bị chủ nhân miễn cưỡng dằn xuống, dồn nén và tích tụ lại ngày một nhiều. Để rồi hiện tại khi đối mặt với người gây ra những vết thương đó, chúng lại thi nhau ồ ạt trỗi dậy, khiến cho chính chủ nhân chúng cũng mất đi kiểm soát.
Vậy tại sao cậu lại buông dao, thay vì có thể một nhát lấy mạng hắn báo thù cho phụ hoàng?
Câu hỏi này giờ đây có lẽ chính cậu cũng chẳng thể nào giải đáp được. Trước mắt là một mảng ướt đẫm của lệ hoen, mọi thứ xung quanh mờ nhòe và điều đó làm đại não cậu căng lên, thật sự vô cùng mệt mõi.
Phác Xán Liệt nhìn người mình yêu rơi nước mắt một cách thống khổ, bản thân thậm chí còn đau đớn hơn gấp trăm ngàn lần. Hắn rốt cuộc cũng hiểu rồi. Lý do Biên Bá Hiền hận hắn, rời khỏi hắn, lạnh nhạt và đối đãi với hắn không khác gì kẻ thù không đội trời chung. Tất cả là vì cậu đã chứng kiến cảnh hắn buông tha cho Hà Duẫn Phong đêm hôm đó.
“Bá Hiền, có thật là giữa chúng ta không còn gì không?”
Dứt lời, mặc cho vết thương trên cổ vẫn đang không ngừng chảy máu, Phác Xán Liệt bước tới kéo người kia vào lòng mình, sau đó dứt khoác hôn xuống.
Tay hắn đặt phía sau gáy cậu mạnh mẽ giữ chặt, đôi môi hai người vì thế mà áp sát vào nhau. Biên Bá Hiền càng ra sức vùng vẫy, Phác Xán Liệt càng ghì chặt cơ thể cậu trong vòng tay mình.
Thân nhiệt ấm áp của hắn rất nhanh truyền sang người kia. Hắn không còn dịu dàng và từ tốn mà hôn cậu như trước, ngược lại muốn khiến cho cậu cảm nhận hết thảy nỗi nhớ nhung và ái mộ của mình. Đôi môi người trong lòng bị mút đến tê rát, đến khi hắn đưa lưỡi tiến vào, Biên Bá Hiền không thể chịu được liền dùng hết sức cắn thật mạnh một cái.
Chất lỏng màu đỏ tươi nhanh chóng bật ra, khoang miệng cả hai đều là mùi tanh tưởi của máu. Thế nhưng Phác Xán Liệt không hề có ý định dừng lại. Chút đau đớn này đối với hắn có là gì? Điều quan trọng nhất bây giờ chính là hắn cảm nhận được, dù rằng rất ít, rằng Biên Bá Hiền thật sự chưa đoạn tình với mình.
Trong nụ hôn này, Biên Bá Hiền có đáp lại.
Dẫu chỉ là thoáng qua, song hắn vẫn có thể dễ dàng nhận ra. Trước khi rời đi, hắn còn lưu luyến hôn lên khóe môi người kia thêm một cái thật nhẹ như để tạ lỗi, sau đó mới nới lỏng vòng tay, để đối phương có thêm không gian để hít thở.
Trán hai người tựa vào nhau, giữa những nhịp thở gấp gáp, Phác Xán Liệt buông nhẹ một nụ cười mãn nguyện. Hắn vươn tay lau đi giọt nước mắt còn đọng trên má cậu, lại tiếp tục hôn lên mi tâm, rồi lên khóe mắt người trong lòng một cách thật từ tốn, nâng niu.
“Xán Liệt…” – Biên Bá Hiền nhỏ giọng, tâm trạng đã ổn định hơn nhiều sau nụ hôn sâu – “Ngươi biết dù có làm thế này cũng chẳng thay đổi được gì mà.”
Hắn vuốt ve gương mặt cậu, bản thân vô thức rơi nước mắt.
“Bá Hiền, chỉ cần ta biết trong lòng ngươi còn có ta, mọi thứ còn lại ta đều có thể dũng cảm đương đầu.”
Nghe vậy, Biên Bá Hiền ngước nhìn hắn, đáy lòng vừa lay động nhưng cũng vừa sợ hãi lần nữa bị làm cho thương tổn. Nhận ra con ngươi cậu còn nhiều bất an, hắn tiếp tục cất lời.
“Lệnh truy bắt không phải ta ban. Khi an táng phụ hoàng xong, ta hôn mê hơn bảy ngày, đến khi tỉnh lại thì Hà Duẫn Phong và mẫu phi đã tự ý an bài mọi chuyện rồi. Hơn một tháng qua ta và Vu Khiêm cử rất nhiều người của Liệt quân trà trộn vào đội quân đi truy bắt, nếu tìm được người, bọn họ nhất định không dám động vào ngươi dù chỉ là một sợi tóc.”
“Vậy tại sao quân lính biết ta sẽ đến Nguyệt Quang Lâu?” – Biên Bá Hiền vẫn nghi hoặc chất vấn.
Chuyện Liệt quân được gài vào đội quân Hà Duẫn Phong chắc chắn không hay biết. Thế nhưng nói đi nói lại, chút tình cảm này của con trai ông ta và Từ phi vẫn có thể nhìn ra. Vậy nên…
“Tám phần là do có người theo dõi ta.” – Hắn trầm giọng. “Mẫu phi thừa biết ta sẽ bằng mọi cách tìm ra ngươi trước Hà Duẫn Phong. Hơn nữa đêm nay là lần đầu tiên ta xuất cung sau khi phụ hoàng băng hà, ắt hẳn họ nghĩ ta đã tìm thấy ngươi nên mới đích thân ra ngoài gặp mặt. Họ muốn lợi dụng ta để bắt ngươi, Bá Hiền.”
Đối diện với ánh mắt thâm tình của hắn, cộng thêm từng câu từng chữ thốt ra đều hoàn toàn chân thành ấy, Biên Bá Hiền thực không có lý do để tiếp tục nghi ngờ. Cậu hơi lùi về sau để cơ thể cả hai tách hẳn ra, thẳng thừng hỏi.
“Cho nên Phác Xán Liệt, tại sao ngươi lại đến đây hôm nay?”
Phải, tại sao vậy?…
Người được hỏi chần chừ chốc lát, Biên Bá Hiền nhận ra con ngươi hắn khẽ động, chứng tỏ hắn đang lúng túng không biết nên đáp ra sao. Câu hỏi đó khó đến thế sao? Cậu ra ngoài dò thám tình hình Sầm thị, hắn lại trùng hợp đợi sẵn để giúp cậu giải vây. Chuyện này nghe thế nào cũng giống như đã được sắp đặt sẵn.
Phác Xán Liệt hắng giọng, hít vào một hơi rồi mới nhìn vào mắt người kia, đáp.
“Hôm nay… là ngày trăng tròn.”
Dứt lời, hai người không hẹn mà cùng nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng tròn vằng vặc được bao bọc bởi một vầng sáng vàng nhạt đang đối diện với họ. Nó như muốn nói rằng nó thấy hết, hiểu hết, và dù hai người có trải qua bao nhiêu sóng gió, nó vẫn tồn tại trên bầu trời một cách trường tồn, vĩnh hằng cùng trời đất. Lời hẹn ước của hai người vì thế cũng sẽ được nguyệt thần chứng giám, gìn giữ và thuyên chuyển bất chấp không gian, thời gian.
“Bá Hiền, ta đã hứa với ngươi mỗi khi trăng tròn, chúng ta sẽ cùng nhau ngắm nguyệt quang. Ngươi rời khỏi hoàng cung, tháp chuông nơi chúng ta vẫn thường đứng tự dưng đã trở thành nơi ta chán ghét nhất. Nghĩ đi nghĩ lại… không hiểu sao ta lại đến Nguyệt Quang Lâu này.” – Phác Xán Liệt nhỏ giọng bộc bạch – “Ta thề rằng không hề biết ngươi cũng đang có mặt ở đây. Tất cả những gì ta muốn chỉ là được xuất cung, được ở gần ngươi thêm một chút bởi ta chắc chắn ngươi đang ở đâu đó ngoài kia. Ngươi… có tin ta không?”
Một tràng dài tâm sự này nói ra, thanh âm hắn cũng lạc hẳn. Chưa bao giờ hắn khao khát sự tin tưởng của một ai tới vậy, cũng chưa từng khẩn thiết biện minh cho chính mình như lúc này. Thái tử điện hạ cao ngạo, tàn độc trong mắt thiên hạ giờ đây trước mặt Biên Bá Hiền chẳng khác gì một đứa trẻ tỏ ra hối lỗi, khao khát tìm lại sự yêu thương.
“Chỉ vì lời hứa bâng quơ với một người xa lạ mà ngươi lại cố chấp đến mức này, bảo sao lại không nỡ xuống tay với máu mủ của chính mình. Thái tử điện hạ, ta không ngờ ngươi lại nặng tình như vậy.”
Hắn biết, Biên Bá Hiền là đang trách hắn. Cậu muốn hắn khắc cốt ghi tâm rằng dù cho tình cảm giữa họ vẫn còn, nhưng mối thù giết cha không hề vì thế mà tiêu biến. Cậu cũng không tài nào đối mặt với hắn theo cách thâm tình như trước được nữa.
“Hãy cho ta thêm thời gian.” – Hắn nói, trong khi hai tay ra sức bao bọc lấy tay người kia – “Ta sẽ không khiến ngươi thất vọng, cũng tuyệt không để phụ hoàng ra đi oan uổng. Bá Hiền, cho đến lúc đó hứa với ta hãy bảo vệ mình thật tốt, có được không?”
Rõ ràng hận hắn đến vậy, thế nhưng tại sao khi lắng nghe những lời này, cảm nhận hơi ấm và ánh mắt này, trái tim Biên Bá Hiền lại không ngừng run lên? Khúc mắc giữa cả hai đã được giải, điều quan trọng hiện tại chính là cậu có nguyện ý tin tưởng hắn thêm một lần nữa hay không.
Trong vô thức, Biên Bá Hiền đưa tay lên lau đi giọt nước mắt của hắn. Ngẫm kỹ lại… thật sự đây là một trong những lần hiếm hoi cậu nhìn thấy hắn khóc.
Cậu không có ý định trả lời câu hỏi ấy, càng không muốn để hắn biết mình đang có kế hoạch gì. Thay vào đó, ánh mắt cậu lại dời xuống vết thương ở cổ đối phương.
“Băng bó cho ngươi xong… ta sẽ rời đi.”
Trời sập tối, lúc những tia nắng cuối cùng trong ngày khuất dạng, đèn ở các con phố lớn nhỏ khắp hoàng thành mới bắt đầu được thắp lên. Và trời đêm chính là thời cơ lý tưởng để Liên Thành cùng Biên Bá Hiền lộ diện suốt gần một tháng ròng giấu mình nơi rừng tre.
Biên Bá Hiền tuy vô cùng không tình nguyện ra ngoài, thế nhưng gần đây hoàng thành đại loạn, khắp nơi đều đang râm ran lời ra tiếng vào không chỉ về cậu, về Thái tử mà còn về một “nhân vật” nữa.
Sầm thị.
Nếu không kịp thời nghe ngóng tình hình, e rằng kế hoạch của cậu sẽ lại lần nữa trở nên vô nghĩa. Sầm thị đang rục rịch hành động rồi, chuyện này chín phần là có liên quan đến cái chết của hoàng hậu Sầm Yên, vì vậy cậu càng không thể làm ngơ.
Thở dài một tiếng, quanh đi quẩn lại… chẳng hiểu sao Biên Bá Hiền lại bị Liên Thành đưa đến trước cửa Nguyệt Quang Lâu.
“Nơi không có gì là không biết trong lời huynh nói đây sao?” – Biên Bá Hiền nhàn nhạt hỏi, mắt vẫn lảng tránh ánh nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống từ các cô gái đang đứng chào khách, sau đó dứt khoác buông một câu. “Ta không vào.”
“Bá H…” – Liên Thành định gọi người bên cạnh lại nhưng kịp thời dằn xuống được hai chữ ‘Bá Hiền’. Giờ đây cái tên này đối với người khác mà nói là một núi vàng, anh đương nhiên không muốn cậu vì chút sơ suất ngớ ngẩn của mình mà bị người dân xung quanh phát hiện. Có điều… không gọi là ‘Bá Hiền’ thì gọi là gì đây?…
“Nhị thiếu gia!”
Ba tiếng ‘Nhị thiếu gia’ phát ra vô cùng tự nhiên, thành công khiến Biên Bá Hiền đứng sững lại. Liên Thành đưa mắt nhìn sang, lập tức bắt gặp gương mặt gượng cười của Vệ Duyên. Cô ra hiệu với anh, sau đó chạy đến nắm lấy vạt áo người kia, nhỏ giọng.
“Điện hạ, nơi này chỉ cần bỏ ít tiền ra thì muốn biết gì cũng được. Em là nữ nhân, thật sự không tiện một mình ra vào để nghe ngóng giúp Người. Người xem, chúng ta đã cải trang thế này rồi, chỉ thiếu một bước nữa thôi! Người đừng đi mà.”
Cả ba người họ hiện tại đều là một thân nam trang, trước khi rời quân doanh Vệ Duyên còn kỹ lưỡng gắn thêm thật nhiều râu giả cho chủ nhân, lại độn thêm không ít quần áo bên trong để bảo đảm không ai nhận ra đó là Ngũ Hoàng tử đang bị truy nã. Đến cả Liên Thành cũng phối hợp tự mình chống nạng, tránh gây chú ý với dáng vẻ ngồi xe lăn đặc biệt của mình.
Thấy cậu có vẻ đã xiêu lòng trước những lời Vệ Duyên vừa nói, anh liền bồi thêm một câu.
“Không phải đệ nói đã dứt tình với hắn rồi sao? Nếu đã có gan nói ra lời đó, chi bằng hãy chứng minh bằng hành động. Nên nhớ, người chán ghét nơi này không chỉ có một mình đệ đâu, Bá Hiền.”
Liên Thành hiểu vì sao Biên Bá Hiền lại nhạy cảm với Nguyệt Quang Lâu đến vậy. Một năm trước, cũng tại kĩ lâu sầm uất này, có hai vị hoàng tử cùng nhau lén lút xuất cung đến dò la tung tích của một thanh niên ngồi xe lăn. Hơn thế nữa, anh biết đêm đó giữa họ đã xảy ra chuyện gì, chính vì vậy mà khi nhìn vào đôi mắt cậu lúc này, anh dường như có thể thấu cảm vài phần mất mát, hụt hẫng lẫn thống khổ mà cậu đang muốn chôn vùi.
Thoáng cái, tất cả chỉ còn là kỷ niệm. Đáng tiếc rằng kỷ niệm ấy lại chẳng được nguyên vẹn, mà bị chính những người tạo nên nó làm cho vụn vỡ thành nhiều mảnh, dù cố gắng bao nhiêu cũng không thể vãn hồi…
“Chúng ta vào.”
Biên Bá Hiền cuối cùng cũng lấy lại được chút tỉnh táo để ưu tiên cho chính sự. Phần vì cậu không muốn Liên Thành nghi ngờ rằng mình còn bất kỳ ý niệm đặc biệt nào đối với Phác Xán Liệt. Hắn hiện tại với cậu mà nói… chỉ còn thù, phi ái.
Lâu nhân nhìn thấy 3 “nam nhân” vừa bước vào thì lấy làm thích thú lắm. Bọn họ nhanh chóng mời khách vào bàn, vẫn là bộ dạng niềm nở thái quá hệt như 1 năm trước.
“Ba vị công tử, đêm nay các ngài ghé thăm Nguyệt Quang Lâu là lựa chọn vô cùng đúng đắn, vừa hay được chiêm ngưỡng tiết mục Nguyệt Quang vũ một tháng chỉ biểu diễn duy nhất một lần! Các ngài là những vị khách may mắn, có số hưởng nhất con trăng này của chúng em đó!” – Một cô gái lả lướt ôm vò rượu đặt xuống bàn, vừa nói vừa không ngừng áp sát vị công tử mang nạng.
Nghe vậy, Vệ Duyên không giấu được tò mò, lập tức hỏi tới, tiện tay kéo ả lâu nhân đang bám lấy Tam Điện hạ về phía mình.
“Ồ, một tháng chỉ có một lần? Cô em, có thể nói ta biết vì sao không?”
“Không giấu gì ngài, Nguyệt Quang vũ là điệu khúc đặc biệt chỉ được biểu diễn bởi dàn vũ công, nhạc công có tiếng nhất kinh thành mỗi khi trăng rằm. Hôm nay chính là ngày rằm đó, tiểu công tử!”
Ngày… rằm?
Tay nâng ly rượu đưa lên miệng của Biên Bá Hiền chợt dừng lại. Như một thói quen, cậu đưa mắt nhìn ra bầu trời đêm ngoài cửa sổ trên tầng lâu, quả nhiên bắt gặp hình dáng quen thuộc của vầng trăng…
Phải, hôm nay là ngày trăng tròn. Vậy mà người yêu say đắm ánh trăng như cậu lại quên mất.
Có lẽ sau sự ra đi của phụ hoàng, sự phản bội của Phác Xán Liệt, cậu chẳng còn giữ được một tâm hồn bình lặng để yêu trăng nữa. Trái tim cậu đã trống rỗng, đầy vết thương tổn và phải hứng chịu nhiều nỗi đau đớn hằng giờ, hằng ngày. Cậu tự cảm thấy bản thân chẳng còn xứng đáng để nhìn ngắm ánh trăng như xưa nữa, huống chi là tin yêu và chìm đắm trong nó.
Chỉ là không hiểu sao, khoảnh khắc nhìn thấy nó, đáy lòng Biên Bá Hiền lại dấy lên một niềm nhớ nhung khó tả.
Cậu đang nhớ điều gì?
Hay đang nhớ ai…?
Đúng lúc này, một bàn tay mềm mại khẽ đặt lên vai cậu, sau đó vuốt nhẹ một đường dọc xuống cánh tay, cổ tay, cuối cùng lại rơi trên đùi. Một màn âu yếm này được Liên Thành và Vệ Duyên chứng kiến trọn vẹn. Hai người họ lập tức cứng mặt, trong lòng tự nhủ lâu nhân to gan kia phen này xong đời rồi, lại dám tự ý động vào người đang ôm một bầu tâm sự là Biên Bá Hiền.
“Công tử ~ Để em uống với ngài vài ly, trông khuôn mặt ngài buồn bã như vậy, có phải bị cô gái nào làm cho phật lòng rồi không?” – Cô ta được nước ghé sát vào tai Biên Bá Hiền, thỏ thẻ – “Lên lầu, chúng em có rất nhiều rượu ngon sẵn sàng mời ngài.”
Thôi rồi. Phen này tin tức không nghe ngóng được đã đành, lại còn làm loạn một trận ở nơi đông người như Nguyệt Quang Lâu. Sớm biết lâu nhân ở đây bạo dạn như vậy, từ đầu đã không đánh cược dẫn người vào.
Đó là những gì Vệ Duyên đang thầm nghĩ với gương mặt hết chuyển xanh rồi lại trắng. Ngũ Điện hạ của cô trước giờ ghét nhất là trò câu dẫn rẻ tiền này, nếu là Ngài ấy của trước đây thì lâu nhân kia may ra còn được bỏ qua, thế nhưng hiện tại thì…
“Vậy sao… Tiếc quá, hôm nay bản thiếu gia muốn nhấm rượu, thưởng nhạc ở ngay tại bàn này. Cô ngồi cạnh bồi rượu, tiếp chuyện với ta không thành vấn đề chứ?”
Gì vậy? Giọng điệu này của Ngũ Điện hạ… quá dịu dàng đi! Đến cả Liên Thành còn bị thái độ và cách cư xử khác lạ này của Biên Bá Hiền làm cho sững sốt. Đệ ấy không gắt gỏng, không đuổi cổ lâu nhân đi, lại càng không có chút dấu hiệu nào là đang né tránh động chạm thân thể. Đây là chuyện mà anh và Vệ Duyên có thể tiếp tục chứng kiến và để nó xảy ra sao?
“Đương nhiên không thành vấn đề!” – Cô ta nở nụ cười ủy mị, đồng thời ngoắc tay ra hiệu cho vài ba lâu nhân nữa cùng tụ lại. Công tử này trông tướng mạo có hơi khó coi một chút, nhưng quần áo tươm tất, nước da lại trắng nõn và hồng hào nên chắc chắn là người có nhiều tiền. Một miếng mồi béo bở như vậy sao bọn họ có thể bỏ qua cho được?
Vừa rót rượu đầy chén cho ba công tử, các lâu nhân vừa mở lời lấy lòng.
“Các vị thiếu gia muốn chúng em bồi chuyện gì? Về nữ nhân? Chuyện làm ăn? Hay là… chuyện chăn gối? Các ngài cứ tự nhiên, người của Nguyệt Quang Lâu không gì là không biết, nhất định có thể bồi với các ngài đến hết đêm nay.”
“Phải, thiếu gia đừng ngại, miễn là các ngài có đủ “vốn”, bọn em chắc chắn không kiệm lời.”
Biên Bá Hiền dù lời cất ra dịu nhẹ, thoạt nghe không có gì bất thường, thế nhưng khuôn mặt cậu từ đầu tới cuối đều vô cảm, đến một cái nhướn mày cũng không có ý định cho bọn họ nhìn thấy. Cậu đón lấy chén rượu từ tay nữ nhân nọ, chăm chú nhìn đôi mắt biến sắc của mình đang phản chiếu trong đó, ung dung hỏi lại.
“Thật sự chuyện gì cũng dám nói?”
“Đúng vậy, thưa… Nhị thiếu gia?” – Người ngồi bên cạnh cậu tự tin đáp lời.
“Vậy các cô nói thử xem… Thái tử Phác Xán Liệt rốt cuộc là người thế nào?”
Một câu không nóng không lạnh này của Biên Bá Hiền suýt chút nữa đã khiến Vệ Duyên sặc ngụm rượu chưa kịp nuốt hết. Cô giương mắt nhìn chủ nhân, thực không hiểu Ngài ấy đang nghĩ gì, vì sao lại đột ngột hỏi về thái tử ở nơi đông người thế này! Nhìn sang bên cạnh, cô lại càng ngạc nhiên hơn khi thấy Liên Thành vẫn đang vô cùng điềm tĩnh. Có chăng chỉ là đáy mắt anh thoạt trông nặng nề hơn vài phần, song vẫn một hơi uống cạn chén rượu mới được rót đầy. Có vẻ người lo lắng cho trạng thái của Ngũ Điện hạ lúc này không chỉ có mình Vệ Duyên. Chỉ là anh lựa chọn giấu nó vào trong, tiếp tục cẩn thận quan sát từng cử động nhỏ của Biên Bá Hiền.
“Phác Xán Liệt?” – Các lâu nhân nhìn nhau, bật cười thích thú – “Thì ra đương kiêm thái tử tên là Phác Xán Liệt sao? Đây là lần đầu tiên chúng em nghe thấy cái tên này đó, rất vui tai.”
“Nghe nói thái tử rất điển trai, thân cao gần 5 thước*, vai rộng chân dài lại tuổi trẻ tài cao, từ nhỏ đã phụ giúp tiên vương gánh vác không ít việc quân, việc nước. Một người ưu tú như vậy chắc chắn có khối nữ nhân xếp hàng chờ được tiến cung làm thái tử phi của Ngài ấy!” – Một người ngay lập tức tiếp lời, vừa tấm tắc khen vừa cười đến mê muội khi tưởng tượng ra dáng dấp anh tuấn của thái tử điện hạ.
*1 thước=0,4m => 5 thước=2m.
Thế nhưng người này vừa dứt lời, một lâu nhân khác vội lên tiếng.
“Gì mà thái tử phi? Qua hai tháng nữa mãn hạn quốc tang, Ngài ấy đăng cơ rồi thì phải tìm hoàng hậu mới đúng! Uầy… không biết con gái nhà ai có được phúc phần này nữa, chưa gì đã thấy rất ngưỡng mộ rồi.”
“Ngưỡng mộ cái gì! Vậy là các cô chưa biết gì rồi.” – Lâu nhân ngồi cạnh Liên Thành chợt phản bác – “Các thiếu gia, em nói các ngài biết một chuyện. Trước đây có rất nhiều cung nhân đồn rằng thái tử điện hạ… không thích nữ sắc.”
Bầu không khí bỗng chốc rơi vào an tĩnh.
Biên Bá Hiền trầm ngâm, chén rượu trên tay nãy giờ vẫn còn nguyên, thế nhưng rõ ràng đôi mắt cậu đã có vài phần dao động. Người ngồi đối diện đương nhiên nhận ra, cậu chỉ là đang giả vờ bình thản thôi.
Liên Thành tức khắc hắng giọng, liên tục ho khan để xua đi cảm giác bí bách lúc này. Vệ Duyên cũng rất nhanh bắt được nhịp, hô lớn cho lâu nhân tiếp tục rót rượu.
“H… hết rượu rồi! Nào, không nói tới thái tử nữa, chúng ta nói tới…”
“Tiếp tục đi.” – Biên Bá Hiền cắt ngang lời Vệ Duyên – “Sao họ lại nghĩ thái tử không thích nữ sắc?”
Với giọng điệu trầm đi hẳn của vị thiếu gia da trắng này, các lâu nhân hệt như bị thôi miên, răm rắp nghe theo mà thành thật kể tiếp.
“Không giấu gì ngài, nhiều cung nhân thân cận của thái tử điện hạ hay truyền tai nhau rằng Ngài ấy và Ngũ Hoàng tử của An Nương Cung có gì đó rất mờ ám. Hơn nữa thái tử đương tuổi thanh xuân, lại thẳng thừng từ chối hết thảy mai mối và hôn sự, chẳng phải rất lạ sao? À, mọi người còn nhớ trước đây Tất Viện có cử một cô công chúa đến hòa thân không? Nghe nói Ngũ Hoàng tử thoát được ải làm phò mã Tất Viện cũng là do một tay thái tử sắp xếp hết. Nhưng nói cho cùng tất cả chỉ là lời đồn đoán thôi, sự thật thế nào người như chúng em… đâu dám tọc mạch.”
“Cái gì? Ngũ Hoàng tử? Đó không phải là người đang bị quân lính truy bắt cả tháng nay à? Hai người họ vậy mà lại… đoạn tụ với nhau? Chậc chậc…”
Đám lâu nhân thi nhau tỏ thái, không biết rằng người trong cuộc đang ngồi ngay bên cạnh, song người đó chỉ yên lặng lắng nghe, hệt như chuyện đó với mình chẳng hề có chút liên can.
“Vậy ra là quan hệ của họ có biến nên thái tử mới thẳng tay hạ lệnh truy bắt Ngũ Hoàng tử, đúng không? Kể cả khi không còn tình cảm đi nữa họ vẫn là huynh đệ, truy lùng tàn ác như vậy… thái tử điện hạ đành tâm sao?”
Lúc này, một người trong số họ nhanh chóng xua tay.
“Nói vậy là cô chưa hiểu rõ Ngài ấy rồi. Thái tử đúng là vừa tuấn tú, vừa túc trí đa mưu, nhưng đồng thời cũng nổi danh là người tàn nhẫn và vô tình bậc nhất hoàng tộc. Chỉ cần làm phật ý Ngài ấy một chút thôi thì “xoẹt” một cái, đầu các cô lập tức rời khỏi cổ. Biết Tướng quân Vu Khiêm chứ? Tay kiếm số một do đích thân thái tử rèn dũa, chỉ cần Ngài ấy phất tay, các cô chỉ có đường chết!”
Nghe có người nhắc tới Vu Khiêm, Vệ Duyên vô giác rũ mắt. Hơn một tháng rồi không gặp mặt, chẳng biết bây giờ người kia ra sao. Ắt hẳn người đó cũng giống như chủ nhân mình, hận không thể ngay lập tức bắt nhốt cô và Ngũ Điện hạ chăng?…
Bên này, Biên Bá Hiền từ nãy giờ tỏ ra vô cảm cuối cùng cũng nở nụ cười. Là một nụ cười khẩy đầy cay xót.
“Đúng!” – Cậu chợt to giọng – “Một người… tàn độc.”
Dứt câu, Biên Bá Hiền dằn một túi tiền nặng trịch xuống bàn rượu, tiếp tục.
“Thưởng cho các cô. Chuyện kể rất hay.”
Những cặp mắt được trang điểm kỹ liền sáng rực lên khi vừa nhìn thấy Nhị thiếu gia hào phóng chi tiền. Họ nhanh tay chộp lấy, vốn đã niềm nở, giờ càng trở nên nhiệt tình lấy thêm rượu, sẵn tiện còn xoa bóp trước sau cho ba vị khách quý.
“Thiếu gia, các ngài còn muốn nghe thêm chuyện gì, biết thêm điều gì cứ tự nhiên hỏi! Bọn em đây rất sẵn lòng!”
“Nếu vậy… nói về Sầm thị đi.”
Liên Thành chợt cất tiếng. Từ khi bước vào đây, anh chưa nói lấy câu nào, song câu đầu tiên lại hoàn hảo đánh vào trọng điểm. Biên Bá Hiền đương nhiên hiểu anh đang muốn lái câu chuyện theo mục đích của họ, cũng tự nhận ra ý định khác trong câu nói đó của anh.
Bàn về Phác Xán Liệt đủ rồi, nên ngừng tại đây thôi.
Đó chính là điều mà Liên Thành muốn nói với cậu. Qua ánh mắt, ngữ điệu, câu chữ, cậu liền dễ dàng phát giác và thuận theo chỉ sau một cái gật đầu thật nhẹ.
Vốn dĩ đối với thể loại chuyện nhạy cảm liên quan đến hoàng tộc thế này, người của Nguyệt Quang Lâu rất hiếm khi trao đổi với khách ở nơi đông đúc. Hầu hết khách tới mua tin đều được mời vào phòng riêng trên các tầng, thế nhưng hiện giờ thời cuộc xáo trộn, loạn lạc, vậy nên việc dân chúng bàn tán về quý nhân đã không còn là điều quá nhạy cảm hay vô phép nữa.
Huống hồ, suốt ba ngày nay Sầm thị đã cho người đi rêu rao khắp nơi. Mục đích của họ chính là muốn càng nhiều người biết và đồn đoán càng tốt. Tính ra đây cũng là một chuyện đang được dân chúng bàn tán nhiều, các lâu nhân vì thế mà có vẻ rất “hăng” khi nghe tới hai chữ ‘Sầm thị’.
Còn họ muốn người khác đồn đoán về điều gì thì…
“Ây, vị công tử này, ngài cũng thật là nhanh tai! Mới đây mà ngài đã hứng thú với câu chuyện đó của Sầm thị rồi sao?” – Lâu nhân ngồi cạnh Liên Thành tỏ vẻ thích thú hỏi. Liền sau đó có người cướp lời.
“Là chuyện Sầm thị tung tin thái tử Phác Xán Liệt thật ra… không phải là giọt máu của tiên vương đúng không?”
Lời này vừa phát ra, cả ba người Biên Bá Hiền, Liên Thành và Vệ Duyên đều nghiêm mặt. Chuyện hệ trọng như vậy tại sao lại tới tai Sầm thị được? Lẽ nào…
“Đúng! Các thiếu gia, hôm nay các ngài được hời rồi. Chỉ mới hôm trước thôi, không biết do trùng hợp hay cố ý mà Nguyệt Quang Lâu bọn em đã đón tiếp một người của Sầm thị. Theo lời người đó, hoàng hậu Sầm Yên trước khi treo mình lên cành cây đào tự vẫn trong cung, bà đã để lại một bức huyết thư! Nội dung thế nào bọn em không rõ, nhưng đại khái là tố cáo thái tử điện hạ, bà ấy còn nhắn nhủ cho Sầm thị rằng nhất định không được để đương kiêm thái tử lên ngôi nữa!”
Treo cổ tự vẫn?
Biên Bá Hiền siết lấy chén rượu trên bàn, gương mặt vì kiềm nén cảm xúc mà dần đỏ lên. Những tưởng Hà Duẫn Phong sau khi chiếm được thế thượng phong liền ra tay sát hại hoàng hậu vì tư thù, thì ra…
Hoàng hậu vậy mà lại tự vẫn ngay sau khi mình rời khỏi Sầm Nương Cung…
Mẫu hậu, rốt cuộc Người đã phải ôm theo nỗi khổ tâm gì mà rời đi vậy?
Cậu hít vào một hơi thật sâu, sau đó cầm chén rượu lên dứt khoác uống cạn. Hoàng hậu chắc chắn uất ức mà chết, vậy nên trong cuộc chiến này, ngoài cái chết tức tưởi của phụ hoàng ra, cậu lại có thêm một lý do để quyết tâm chĩa mũi kiếm của mình về phía hoàng cung – nơi có Hà Duẫn Phong, Lam Tô, và cả Phác Xán Liệt. Những kẻ mà kiếp này Biên Bá Hiền không đội trời chung.
“Vậy vì sao Sầm thị lại chọn cách tung tin này, thay vì trực tiếp vạch trần đương kiêm thái tử trước mặt triều thần?” – Vệ Duyên nghi hoặc hỏi.
“Vì cơ bản họ không có chứng cứ.” – Liên Thành trầm giọng đáp – “Một bức huyết thư có thể làm giả. Hơn nữa người nắm quyền hiện tại lại là Phác Xán… à, ý ta là thái tử; còn binh quyền lại gần như đều nằm trong tay Hà Tướng quân. Sầm thị vừa mất đi một hoàng hậu nên thế lực suy yếu, nếu muốn công khai đối đầu với triều đình e là không giành được phần thắng. Huống hồ phần lớn triều thần hiện tại đều mong Xuân Mãn mau chóng có người nối ngôi, họ đương nhiên tình nguyện đứng về phe đương kiêm thái tử, trừ phi…”
“Trừ phi thế nào!?” – Bốn năm cặp mắt chăm chú nhìn vào Liên Thành, vô cùng chú tâm những gì anh nói.
“Trừ phi tiên vương để lại di chiếu truyền ngôi cho một người khác. Có di chiếu và dấu ấn của ngọc tỷ, triều thần không thể không tuân theo.”
Liên Thành nói xong thì nhìn sang Biên Bá Hiền bằng ánh nhìn đầy ý vị, thế nhưng người kia lại né tránh bằng cách vờ châm thêm rượu, cố tình không đối mắt với anh.
Đúng lúc bầu không khí dần lạnh xuống, bởi ai cũng ít nhiều nhận ra tầm hệ trọng của câu chuyện “phiếm” mà họ đang bàn luận thì trong chớp mắt, toàn bộ Nguyệt Quang Lâu bỗng tối sầm đi.
Ánh sáng dịu nhẹ từ vầng trăng tròn rọi vào lâu qua các ô cửa sổ, hòa quyện với những tia vàng nhạt của những ánh đèn dầu phía vũ đài khiến cho không gian thoáng cái trở nên vô cùng lung linh, huyền ảo. Đâu đó bên dưới có tiếng người hô vang, kèm theo tràn vỗ tay bất ngờ rộ lên.
Thì ra đã tới lúc Nguyệt Quang vũ khai màn.
Giữa cái se lạnh của đêm đông, những nốt nhạc dịu dàng đầu tiên được gảy lên; chúng đan xen vào tiếng dồn dập, thúc giục của trống và bước chân uyển chuyển như đang lướt trên mặt hồ óng ả sóng nước của vũ công, tạo nên một điệu khúc đậm chất dân gian truyền thống, mê đắm lòng người.
Nhìn từ dưới lên, vũ đài và những nhạc công, vũ công đang biểu diễn trên ấy được ánh trăng ôm trọn. Họ như tỏa ra tia sáng lấp lánh, đằm thắm nhưng lại không hề tầm thường, khiến người ta không tài nào dời mắt được. Nguyệt Quang vũ xứng với cái tên của nó – một điệu khúc chỉ dành cho đêm trăng – thướt tha, dung dị nhưng lại cuốn hút và có một không hai.
Chợt, đôi mắt đang đắm mình trong tiếng nhạc du dương của Liên Thành dừng lại ở một người. Người đó đang ngồi trên vũ đài, ung dung gảy lên từng thanh âm ngân vang của đàn Nguyệt.
Gương mặt ấy thân quen đến mức anh tưởng rằng mình đang hoa mắt. Điệu bộ đó, dáng người đó, anh dám thề với lòng mình đời này không thể nhận sai được.
Giữa không gian tràn ngập mỹ thanh, Liên Thành vô thức lẩm nhẩm hai chữ. Thật khẽ, thế nhưng cũng đầy da diết.
“Thanh Thanh?…”
Đúng lúc này, một âm thanh cực lớn từ cửa chính truyền vào, ngay tức khắc phá tan bầu không khí quý giá trong lâu. Cánh cửa gỗ to tướng bị người bên ngoài thẳng chân đạp bung ra, liền sau đó là tiếng hô đinh tai nhức óc.
“Quân triều đình đây! Tất cả mau chóng dừng lại, soát lâu!”
——————————-
Hợp hợp, tan tan. Cp khác tan thì có cp kia hợp =))). Đã lâu không gặp, tài nữ Thanh Thanh! 🫶
🌗⛅️Chương 15: Nhật thực (chương cuối).
Sau khi vua Lê Minh băng hà, Thái tử Phác Xán Liệt thân vận tang phục, một mình túc trực bên linh cữu suốt ba ngày ba đêm, không cho bất kỳ ai được phép ra vào hay lại gần. Triều đình vì tang sự của tiên vương và sự vắng mặt của thái tử mà rơi vào bế tắc, mọi chuyện lớn nhỏ đều tạm hoãn; toàn bộ Xuân Mãn lúc này bị phủ lên một tầng không khí ảm đạm của quốc tang lẫn với một màu trắng xóa của sương đông.
Cùng với sự ra đi đột ngột của hoàng thượng lẫn hoàng hậu, tin Ngũ Hoàng tử Biên Bá Hiền của An Nương Cung ép ngôi, giết cha, ngang nhiên cướp đi ngọc tỷ rồi tẩu thoát khỏi hoàng cung cũng nhanh chóng được lan truyền khắp mọi ngóc ngách của Xuân Mãn. Chỉ sau một đêm mưa giông, phía hoàng cung đã nhiều thêm một lệnh truy bắt kẻ tội đồ tạo phản Biên Bá Hiền. Triều thần sốt sắn, dân chúng thì hoảng hốt, nơm nớp lo sợ khi phải cùng lúc đón nhận hai sự việc kinh thiên động địa này.
Mà Phác Xán Liệt – người được cho là đã đích thân ban lệnh truy bắt phản đồ, lại không hề hay biết một chút gì cho đến tận khi linh cữu của hoàng thượng được an vị trong lăng mộ xa thẳm phía Tây hoàng thành.
Những ngày qua hắn không hề động vào bất cứ bữa ăn nào mà cung nhân dâng tới, chẳng quản là ngày hay đêm, hắn đều quỳ cùng một tư thế và cứ vậy bất động trước linh cữu trong tâm trạng hoàn toàn trống rỗng. Điều duy nhất mà hắn biết được chính là Biên Bá Hiền đã rời cung rồi, vào ngay cái đêm phụ hoàng băng hà, cũng là đêm hắn nhìn thấy cậu mang đôi mắt tràn ngập thất vọng đối diện với hắn…
Vu Khiêm nói An Nương Cung giờ đây chỉ còn vật, không còn người. Biên Bá Hiền thực sự đã mang tất cả mọi người cùng biến mất một cách lặng lẽ không dấu vết.
Cậu đã rời bỏ hắn.. Dứt khoác, âm thầm, nhưng để lại trong lòng hắn một đống vụn vỡ và tan tác đến lợi hại.
Phác Xán Liệt lê từng bước vô lực ra khỏi lăng mộ, sắc môi tái nhợt, khuôn mặt hốc hác tới nỗi đôi xương gò má lộ hẳn ra. Chỉ mới bốn ngày, cơ thể cường tráng ngày nào của hắn đã hao mòn đi trông thấy, ngay cả đôi mắt phượng tinh tường cũng mất hẳn đi ánh sáng.
Vu Khiêm nhanh chân tiến tới đỡ lấy khuỷu tay điện hạ, song lại bị đối phương vô tình gạt ra. Anh nén tiếng thở dài, dù rằng hiện tại chính mình cũng vô cùng bàng hoàng và hụt hẫng, thế nhưng anh biết so với nỗi thống khổ cùng lúc mất đi phụ hoàng, người thương, lại nhiều thêm sự phản bội từ thân mẫu mà chủ nhân đang phải hứng chịu, thì chút nỗi niềm này của mình có xá là gì?
“Điện hạ, chúng ta về thôi.” – Vu Khiêm nhẹ nhàng cất giọng, vẫn luôn quan sát từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt người đối diện.
“Bá Hiền… thế nào rồi?”
Lời đầu tiên mà Phác Xán Liệt chịu thốt ra sau 4 ngày trời tự giam mình lại chính là hỏi về Biên Bá Hiền.
“Thưa… vẫn không có tin tức gì.”
Vu Khiêm nghe rõ mồn một tiếng hít vào đầy nặng nề của chủ nhân. Ngài ấy rõ ràng muốn khóc nhưng không thể rơi nước mắt, muốn nổi giận nhưng không còn sức lực để kêu gào, muốn đứng ra và nói hết sự thật nhưng lực bất tòng tâm… Tất cả chỉ còn là một mảng bế tắc, hỗn độn, tan hoang. Tình thân cũng vậy, quyền lực cũng thế, lòng ái mộ thì càng thảm hại hơn gấp trăm ngàn lần.
Tại sao mọi chuyện lại rơi vào tình thế này? Ngay lúc này đây cả anh, cả hắn thật sự chẳng ai còn đủ tỉnh táo để giải đáp được. Họ nhất thời không nhận ra mình sai ở đâu, vì sao sai, vì sao từ đầu không thể lường trước hay ngăn chặn những điều này xảy ra. Hai từ kém cỏi chưa bao giờ được họ nhìn nhận và thấu cảm một cách chân thực, rõ rệt và sâu sắc như hiện tại.
“Chuẩn bị ngựa.” – Phác Xán Liệt chợt lên tiếng – “Ta sẽ đích thân đi tìm Biên Bá Hiền.”
“Điện hạ!” – Vu Khiêm vội siết lấy cổ tay người trước mặt. Với cục diện này, thêm phần thân thể kiệt quệ nhiều ngày hao tâm không được nghỉ ngơi của điện hạ, nếu muốn cưỡi ngựa đi tìm Ngũ Hoàng tử chẳng khác nào đang tự tìm đường chết? – “Xin Người hãy hồi cung với thần, bảo trọng long thể.”
Long thể?
Phác Xán Liệt nhìn sang, đôi mắt hắn lúc này tuy tối màu và hiện rõ vẻ suy thần nhưng lại vô cùng quật cường.
“Ngươi không đi? Mặc ngươi.”
Dứt lời, hắn gạt phăng Vu Khiêm ra, mím chặt môi tiến về phía trước với dáng vẻ loạng choạng. Thế nhưng tinh thần hắn chẳng còn đủ sáng suốt để lưu tâm về thân thể suy nhược của bản thân. Lo xong tang sự cho phụ hoàng, hắn chỉ biết rằng người mà mình quan tâm nhất chỉ còn một mình Biên Bá Hiền. Hắn phải tìm bằng được người đó, dù có phải trả giá bằng tính mạng đi chăng nữa.
“Điện hạ! Thần tìm được thứ này, có vẻ là của… Ngũ Điện hạ để lại.”
Đúng như anh dự đoán, lời này thành công giữ chân được chủ nhân.
Phác Xán Liệt ngay khi nghe đến ba chữ ‘Ngũ Điện hạ’ thì tức khắc dừng lại. Hắn xoay người, ánh nhìn rơi trên món đồ lấp lánh trong tay của Vu Khiêm. Không rõ từ đâu, những âm thanh quen thuộc thi nhau vọng đến bên tai hắn, ngày càng gần, càng gần…
“Ngươi vẫn nhớ hôm nay là ngày trăng rằm sao?”
Bá Hiền…
“Không quản là trăng tròn hay khuyết, ta chỉ nhớ đêm nay là đêm ta cầu thân ngươi.”
Phác Xán Liệt run rẩy đón lấy chiếc vòng ngọc thạch trắng sáng từ Vu Khiêm, dù rằng giờ đây thứ đó đã lấm lem nhiều vệt máu nhưng hắn làm sao có thể không nhận ra?
Biên Bá Hiền của hắn đã bỏ lại vật đính ước giữa hai người rồi. Đây lẽ nào… là thay cho lời đoạn tuyệt sao?
Hắn nhìn sang chiếc vòng hổ phách trên cổ tay mình, lại nhìn thứ mình đang nâng niu, cõi lòng đau đớn tột cùng. Rõ ràng là vật đôi đính ước, sao hiện giờ chỉ còn một mình hắn mang trên người? Lẽ nào cậu thật sự đã hạ quyết tâm vứt bỏ đoạn tình cảm này, lòng ái mộ này một cách nhanh chóng và thẳng thừng như vậy sao?
“Biên Bá Hiền, ngươi có nguyện ý cùng ta kết tóc, kết nghĩa phu phu trọn đời không?”
“Ta nguyện ý, Phác Xán Liệt.”
“Ngươi rõ ràng đã nói nguyện ý mà, Biên Bá Hiền?…” – Hắn ôm lấy chiếc vòng, cổ họng nghẹn lại. Từng mảng ký ức đẹp đẽ thi nhau vụt qua trong tâm trí hắn, có những đoạn muốn ra sức bắt lấy và sống mãi trong đó, thế nhưng chỉ vừa nhen nhóm ý định vươn tay chạm vào, nó lại tức khắc tan tác rồi hòa vào hư không…
“Bản thái tử không cần ai khác, chỉ cần một mình ngươi là đủ. Người đời có thể mắng nhiếc, bài xích, rời khỏi ta, nhưng có thể tổn thương ta thì chỉ duy nhất Biên Bá Hiền ngươi.”
“Phác Xán Liệt, sự tồn tại của ngươi trên thế gian này chính là chỗ dựa lớn nhất cho trái tim ta, hãy nhớ kỹ điều đó.”
“Đợi khi ta đăng cơ rồi, chúng ta thành thân, được không?”
“Phác Xán Liệt, ngươi có yêu ta không?”
“Ta yêu ngươi hơn chính bản thân mình.”
“Nếu ta muốn rời khỏi hoàng cung, ngươi có vì ta mà từ bỏ ngai vị Thái tử này không?”
“Phác Xán Liệt.”
“Ta đây.”
“Phác, Xán, Liệt.”
“Ngươi say rồi.”
“Phải, ta say rồi. Say rượu, say trăng, say cả ngươi…”
Những âm thanh thân thương và ký ức nồng ấm càng ùa về, đại não người nào đó lại càng choáng váng và nhức nhối đến mức không thể cầm cự được. Phác Xán Liệt cứ vậy ngã xuống ngay trước lăng tẩm của vua Lê Minh, ngất lịm. Tuy đôi mắt đã nhắm nghiền và mất đi ý thức, thế nhưng bàn tay hắn vẫn kiên quyết siết chặt chiếc vòng không buông.
“Điện hạ, người mệt rồi…”
Vu Khiêm ngậm ngùi đỡ lấy hắn, điện hạ của anh đã đến lúc nghỉ ngơi rồi. Anh lau đi giọt nước mắt chảy dài bên thái dương của chủ nhân mình, xốc Người lên lưng rồi từng bước vững chắc đưa về kiệu lớn, hồi cung.
.
.
Theo tục lệ của Xuân Mãn, khi hoàng thượng băng hà, cả nước phải cùng chịu tang trong đúng 3 tháng. Sau kỳ hạn này Trữ quân mới được phép tổ chức lễ đăng cơ và chính thức tiếp quản triều chính. Trong thời gian đó, Trữ quân được phép cùng những trọng thần tam phẩm trở lên quán xuyến triều đình, trông coi việc nước.
Dĩ nhiên, dù cho Hà Duẫn Phong có qua mắt được quần thần và con dân, giá họa mọi tội trạng cho Ngũ Hoàng tử Biên Bá Hiền đi nữa, ông ta cũng không thể phá bỏ tục lệ này mà ngay tức khắc giúp Phác Xán Liệt ngồi lên ngai vàng. Vậy nên đối với ông ta và cả Từ phi Lam Tô, khoảng thời gian này hệt như đang ngồi trên đống lửa, mỗi một đêm trôi qua đều vô cùng thấp thỏm vì e sợ mưu kế bị vạch trần.
Hôm ấy Hà Duẫn Phong rõ ràng đã phong tỏa hoàng cung, lật tung mọi ngõ ngách thậm chí cả nơi ít người lui đến nhất là lãnh cung cũng bị ông ta cho người càn quét qua, vậy mà đều không có chút dấu vết nào của di chiếu lẫn ngọc tỷ. Điều đáng nói là An Nương Cung lại hoàn toàn bị bỏ trống, nếu không phải chính Biên Bá Hiền đang giữ 2 vật đó thì còn có thể là ai?
Trước đây vua Lê Minh sủng ái nhất là Hiền Quý phi An Nguyên, chuyện này ai cũng rõ. Khi ba mẹ con bà trở về và nhất là sau khi thân thủ của Ngũ Hoàng tử bại lộ, mọi người đều đồn đoán rằng Ngài ấy sẽ đe dọa Trữ vị của Phác Xán Liệt. Vì lý do này, Hà Duẫn Phong và Lam Tô chắc mẩm rằng vua Lê Minh đã giao lại di chiếu và ngọc tỷ cho Biên Bá Hiền. Họ phải truy giết cho bằng được người kế vị này, đồng thời chôn vùi cậu cùng với sự thật về cái chết của hoàng thượng vĩnh viễn. Có vậy, Phác Xán Liệt mới thuận lợi lên ngôi, quyền uy và tính mạng của họ mới được bảo đảm lâu dài.
Ngày thứ 12 kể từ khi vua Lê Minh băng hà, quân lính hoàng cung được điều động ngày càng nhiều, ráo riết truy tìm phản đồ Biên Bá Hiền khắp nơi. Từ hoàng thành cho đến ngoại ô, không một nơi nào là không có quân binh đi làm nhiệm vụ.
Phàm là những người có tướng mạo hao hao Biên Bá Hiền đều bị chặn lại trên đường, số bị bắt nhầm, đánh nhầm cũng nhiều vô kể. Cuộc sống sinh hoạt của dân chúng vì thế mà bị gián đoạn và quấy nhiễu triền miên; ai cũng thầm cầu mong cho Ngũ Hoàng tử sớm ngày bị tống vào ngục, đó là cách duy nhất để chấm dứt nỗi phiền muộn của tất cả mọi người trong tình thế này.
Thế nhưng họ nào ngờ được rằng, nơi mà kẻ “phản nghịch” đang ẩn nấp lại là nơi… chẳng một ai sinh sống.
“Một! Hai! Ba!! Tập trung!”
Tiếng hô dõng dạc, dứt khoác của người thanh niên thân vận võ phục vang dội tứ bề, lại bị những tán lá ôm lấy, không cho bất kỳ âm sắc nào thoát ra khỏi tầng tầng lớp lớp những thân cây cao vút.
Liền sau đó, tiếng hô đáp của hàng trăm thanh niên đồng thanh rộ lên; nào tiếng đao, kiếm, giáo, mác được huơ thoăn thoắt vào không khí, rồi lại nào âm thanh ngựa hý, đạp đất, sỏi đá va vào nhau… khiến cho cái lạnh buốt của ngày đông hoàn toàn bị xua lặng mất tăm.
“Điện hạ!?”
Mãi chú tâm vào người đang luyện binh phía trước, Liên Thành không biết rằng Vệ Duyên đã đứng ngay bên cạnh. Anh vội hắng giọng, nhìn cô từ đầu đến chân một lượt thật kỹ rồi mới cất lời.
“Em về rồi? Có bị thương ở đâu không?”
“Không có, Người đừng lo.” – Vệ Duyên xua tay, phủi bớt cát bụi trên y phục mình rồi lại tiếp – “Có điều… tình hình bên ngoài không được khả quan cho lắm. Phía hoàng cung lại cử thêm binh lính đi lùng, phần thưởng cho người bắt được Ngũ Điện hạ cũng tăng lên rất nhiều. Điện hạ, xem ra lần này họ quyết bắt bằng được chúng ta rồi.”
Nói rồi, ánh mắt của cô hướng về phía bóng lưng Biên Bá Hiền cách đó không xa. Đôi tay nhỏ khẽ đan vào nhau, giữa mi tâm cô cũng hiện lên nhiều phần âu sầu.
“Vệ Duyên, em sợ không?” – Liên Thành chợt hỏi một câu mà người kia hoàn toàn không ngờ tới.
Trái ngược với dự đoán của anh, người được hỏi lại bật cười. Một nụ cười thật nhẹ, thế nhưng đáy mắt cô lại ngập tràn xót xa.
“Em sợ. Nhưng là sợ Ngài ấy bị đau, bị tổn thương, cũng rất sợ Ngài ấy khóc. Dù em biết hiện tại Ngài ấy vẫn đang tự mình cắn răng chịu đựng tất cả một mình, nhưng ít nhất là em còn được nhìn thấy dáng vẻ của Ngài ấy như bây giờ. Điện hạ, chúng ta vẫn có thể hi vọng mà đúng không? Mọi chuyện rồi sẽ tốt lên, đối với Người, với Hiền phi và với cả Ngài ấy nữa.”
Một cô gái phóng khoáng, lạc quan, tâm tính đơn thuần như Vệ Duyên chỉ sau gần 2 năm sống trong cung, giờ rõ ràng đã trưởng thành và nặng tâm tư hơn trước đây rất nhiều. Liên Thành không biết nên coi đó là chuyện tốt hay xấu, chỉ đành nở một nụ cười khổ.
“Em không sợ ngày nào đó bản thân sẽ bị bắt và quy tội chết sao? Đừng quên, người mà hoàng cung đang truy bắt còn có ta, có em, cả mẫu phi nữa. Hà Duẫn Phong sẽ không nương tay với bất kỳ ai đứng về phía Bá Hiền đâu.”
“Điện hạ, em không sợ chết.” – Vệ Duyên rũ mắt, mỉm cười – “Em biết Ngài đang muốn nói điều gì, nhưng chuyện đó tuyệt đối sẽ không xảy ra. Em sẽ không rời bỏ Ngũ Điện hạ, Ngài cũng đừng cố khuyên em tự cứu lấy mình nữa. Chỉ cần Ngũ Điện hạ bình an, thì em… cũng cảm thấy bình an.”
“Nhưng còn Vu Khiê…”
Hai chữ này chưa kịp thốt ra khỏi miệng Liên Thành, Biên Bá Hiền liền xuất hiện. Anh lập tức dùng ánh mắt ra hiệu với Vệ Duyên, sau đó thả lỏng tâm trạng, hướng người vừa đi đến mà cười thật tự nhiên.
“Luyện binh xong rồi? Thế nào, quân do đích thân Tướng quân Châu Phúc nuôi dưỡng có làm quen được với cách huấn luyện của đệ chưa?”
“Vẫn ổn.” – Biên Bá Hiền ngửa cổ uống một ngụm nước lớn rồi nhìn quanh quân trại một vòng, có vẻ như đang tìm ai đó.
“Điện hạ, Người muốn gặp ai sao?” – Vệ Duyên cũng đưa mắt nhìn theo, xung quanh ngoại trừ quân lính và lều trại ra thì chẳng có gì khác lạ.
“Em đi tìm giúp ta Tướng quân Trần Thời, nói ông ấy lập tức tập hợp quân lính rồi đưa đến đây. Ta sẽ đích thân huấn luyện cho từng toán một.”
Vệ Duyên ngơ ngác, suốt 10 ngày nay Ngũ Điện hạ hầu như vùi đầu vào việc luyện binh. Quân của Châu Phúc bị Ngài ấy ngày đêm đem ra huấn luyện đã đành, giờ đây cả tướng cả lính đều chưa kịp nghỉ ngơi trọn vẹn một ngày nào, Ngài ấy lại ngay lập tức đòi triệu tập số quân của Tướng quân Trần Thời. Nếu đây không phải là đang tự hành mình kiệt sức đến chết thì gọi là gì?
“Không nghe ta nói gì à?” – Thấy người kia đứng chần chừ mãi, Biên Bá Hiền liền cau mày nhìn sang.
Cậu hiện tại không thể để bản thân ngơi tay một khắc nào, vì chỉ cần như vậy thôi thì cả cơ thể từ trong ra ngoài đều vô cùng râm ran, bứt rứt, khó chịu đến mức muốn tự thiêu chết chính mình. Không rõ đó là loại cảm giác gì, hay thậm chí là loại bệnh gì, nhưng chỉ cần được đứng trước quân lính và cùng họ lao lực từ ngày này sang ngày khác, bản thân liền thấy dễ chịu hơn một chút.
Trong khi Vệ Duyên còn lúng túng, bên này Liên Thành liền nắm bắt được tình hình, vội lên tiếng can ngăn.
“Em không cần đi.” – Anh ngước nhìn đôi mắt hằn rõ nét phờ phạc của Biên Bá Hiền, dịu giọng. “Chuyện luyện binh đệ không cần lo, những ngày qua Tướng quân Trần Thời luôn dốc sức chuẩn bị kỹ lưỡng, ta tin ông ấy nhất định sẽ không phụ sự ủy thác của phụ hoàng. Còn đệ… đã tới lúc nên nghỉ ngơi rồi, Bá Hiền.”
12 ngày trước, Trần Thời phụng chỉ vua Lê Minh dẫn quân đến hoàng cung hộ giá Ngũ Hoàng tử. Trong số ngũ đại tướng quân, ngoại trừ Hà Duẫn Phong ra, Tướng quân Trần Thời là người mà hoàng thượng tin tưởng và trọng dụng nhất.
Trước khi mất, vua Lê Minh không chỉ sắp xếp đường lui cho Biên Bá Hiền mà còn gửi gắm cậu cho tâm phúc của mình. Chính vì vậy mà một Ngũ Hoàng tử vốn trong tay không có lấy một binh sĩ nào, giờ đây lại là người đứng đầu của hơn ba ngàn quân.
Hơn một nửa số đó là quân sĩ dưới trướng Trần Thời. Số còn lại… là phản quân dưới trướng Châu Phúc.
Đúng, sau khi rời hoàng cung, Biên Bá Hiền đã chấp nhận lời khẩn xin quy thuận của đám người Châu Phúc, Hồ Khương và Đặng Hữu Lợi; đồng thời mang cả Liên Thành, Vệ Duyên đến áng binh ở khu rừng tre hoang vắng này, vừa tạm lánh mặt, vừa… dưỡng binh!
Phần về Hiền phi, thân thể bà vốn suy yếu, để chắc chắn bà không phải chịu nửa phần tổn hại nào, Biên Bá Hiền đã gửi gắm cậu ở chỗ sư phụ mình – Đỗ Thông.
Đối với đám người Hồ Khương, tuy đã được Biên Bá Hiền chấp nhận thu thành thủ hạ, song vẫn chưa biết chút gì về thân thế của Phác Xán Liệt. Theo lời kể của Liên Thành, họ đơn giản tin rằng thái tử và Từ phi đã câu kết Hà Tướng quân tạo phản, ép ngôi rồi giá họa cho Biên Bá Hiền. Thế nhưng bấy nhiêu cũng quá đủ để họ răm rắp quy phục Ngũ Hoàng tử rồi.
Nếu trước đây gọi họ là phản quân chống lại Thái tử Phác Xán Liệt thì hiện tại, họ đã đường đường chính chính có lý do để đối đầu với người sắp ngồi lên ngai vàng. Hai đội quân sáp nhập, ai trong số họ cũng nung nấu mong muốn lấy mạng Phác Xán Liệt, phò tá Biên Bá Hiền lên ngôi.
Thế nhưng điều đáng nói là người đứng đầu của họ… liệu có thực sự muốn bước qua xác Phác Xán Liệt để đăng cơ không?
—————————–
Những chương nhỏ trong chương cuối dự là sẽ siêu dài, mong là mọi người không bị bội thực chữ 🙈❤️.
BunderC 